La ingeniería de pavimentos es el proceso de diseñar superficies pavimentadas para satisfacer las necesidades del tráfico, los peatones y el medio ambiente. Los profesionales en este campo diseñan caminos y pasarelas, así como todas las estructuras de soporte subsuperficiales relacionadas. La ingeniería de pavimentos implica tanto pavimentos flexibles, como el asfalto, como un ritmo rígido, como el hormigón. También pueden diseñar paisajes duros y pasillos utilizando adoquines y otros tipos de medios.
Uno de los objetivos principales de la ingeniería de pavimentos es crear superficies pavimentadas que puedan acomodar de manera segura todo el tráfico aplicable, ya sea automotriz o a pie. La estructura debe ser lo suficientemente fuerte para soportar estas cargas sin fallas y debe estar diseñada para durar muchos años. La superficie de cada área pavimentada debe permanecer lisa y nivelada a pesar del uso frecuente y una amplia gama de condiciones climáticas y temperaturas. La ingeniería de pavimentos incluye tanto trabajos nuevos como reparaciones a superficies pavimentadas existentes.
La ingeniería de pavimentos también incorpora un fuerte enfoque en factores ambientales. El pavimento tradicional contribuye a la escorrentía de aguas pluviales, lo que conduce a la erosión y sedimentación de los cursos de agua locales. Las áreas pavimentadas también contribuyen a la contaminación del agua, que representa una amenaza para los seres humanos y la vida silvestre. La ingeniería de pavimentos moderna intenta limitar estos problemas mediante el uso de pavimentos permeables, que permiten que el agua y el aire pasen a través de la superficie. Cuando esto no es posible, los ingenieros de pavimentos agregan soportes subterráneos y canales de drenaje para minimizar la escorrentía.
Por lo general, la ingeniería de pavimentos cae dentro de las responsabilidades de los profesionales de la ingeniería civil, que diseñan carreteras, puentes y otras estructuras. Los ingenieros de pavimentos pueden trabajar en empresas de ingeniería o arquitectura, así como para ciudades y municipios. Otros pueden trabajar para empresas de pavimentación, actuando como supervisores y asesores durante el proceso de pavimentación. Finalmente, algunos profesionales de la ingeniería de pavimentación pueden trabajar en la industria de la investigación, ayudando a desarrollar y probar nuevas mezclas de asfalto y concreto.
Un estudio geológico del área, así como pruebas de suelo para mostrar la composición local del suelo, suelen ser los primeros pasos en el proceso de ingeniería del pavimento. Los ingenieros también pueden utilizar otras técnicas de exploración del subsuelo, como la perforación, para comprender mejor las condiciones locales. A continuación, el ingeniero recopila información sobre cómo se utilizará una superficie pavimentada planificada y qué tipo de tráfico se puede esperar. A partir de esta información, crea un diseño de pavimentación que cumplirá mejor con los objetivos de tráfico y de presupuesto. También puede supervisar al equipo de pavimentación mientras ejecutan este diseño.
El índice de condición del pavimento, que fue desarrollado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., Se utiliza mucho en el campo de la ingeniería de pavimentos. Este sistema usa una escala de 0 a 100 y se usa para calificar la condición de un área pavimentada. El índice de condición del pavimento proporciona un método confiable y universal para calificar las condiciones de pavimentación en un área específica.