Cuando una persona mira el cuerpo, notará líneas azules que parecen estar justo debajo de la piel. A veces algunos de estos sobresalen, especialmente si la persona está cálida. Estas son las venas superficiales.
Las venas son esencialmente parte de la red de transporte de sangre. Mientras que las arterias envían sangre desde el corazón para oxigenar los órganos y tejidos, las venas trabajan para devolver esta sangre al corazón para que pueda ser enviada de regreso a los pulmones para recoger más oxígeno. El término vena superficial es un término utilizado en contraste con la vena profunda. Las venas profundas están cerca de una arteria con un nombre similar, y generalmente no se pueden ver en la superficie del cuerpo. También suelen ser más grandes que las venas superficiales y más vitales.
Una vena superficial no se encuentra cerca de arterias con nombres similares, y aunque son importantes para el cuerpo, no son tan vitales como las venas profundas. De hecho, si dicha vena se vuelve demasiado prominente o se vuelve varicosa, un término generalmente reservado para las venas de las piernas, las personas pueden extirparlas mediante una cirugía llamada extracción de venas. Dado que estas venas son superficiales, esto generalmente es seguro, ya que el flujo de sangre a las piernas seguirá siendo adecuado a través de las venas profundas. Una de las mayores diferencias entre una vena profunda y una vena superficial es la cantidad de sangre transportada; Las venas profundas son responsables de transportar la mayor parte de la sangre, y las venas superficiales, aunque importantes, transportan mucho menos.
Hay algunas de estas venas con las que las personas pueden estar familiarizadas. La vena yugular, que en realidad transporta un gran volumen de sangre, corre por el cuello a cada lado, devolviendo la sangre desde la cabeza al corazón. Cuando las personas se hacen análisis de sangre, con frecuencia se les extrae sangre de una vena superficial en cualquier brazo, llamada vena cubital media, que puede o no ser evidente en la parte inferior del brazo, opuesto al codo.
Muchas personas se preguntan por qué las venas parecen sobresalir después del esfuerzo, o incluso en climas cálidos. Esta es realmente una función de estos vasos sanguíneos más pequeños. Si el cuerpo se calienta, las venas profundas enviarán más sangre a las venas superficiales como método de control de temperatura.
Algunas condiciones pueden afectar una vena superficial. Al igual que las venas profundas, estas venas cercanas a la superficie también pueden tener coágulos de sangre, llamada tromboflebitis superficial. Esto puede ser doloroso, pero generalmente no es mortal. La afección puede causar inflamación de la vena, que se puede sentir, a menudo como un golpe fuerte debajo de la piel, y puede requerir un tratamiento especial con analgésicos y medias de compresión (como generalmente ocurre en una pierna). La tromboflebitis superficial generalmente se resuelve en unas pocas semanas, pero los médicos pueden querer verificar los factores de riesgo para desarrollar trombosis venosa profunda (TVP), que es mucho más grave.