Verticillium es un gran género de hongos con representantes en todo el mundo. Estos hongos a menudo son patógenos, causan problemas de salud a las plantas y animales que infectan y pueden ser un problema grave para la industria agrícola. Una infestación de Verticillium puede arruinar un cultivo o causar daños severos, lo que conduce a pérdidas financieras significativas para un agricultor. Una vez presente en un ambiente, el hongo también puede ser extremadamente difícil de eliminar, lo que hace que la infección sea aún más costosa.
Estos hongos se manifiestan en forma de colonias lanudas de moho que pueden ser de color amarillento a verde. La mayoría de las especies crecen en el sustrato, cubriendo el organismo que infestan con una fina capa de moho que es difícil de eliminar porque está enredado en el sistema vascular del organismo. Como resultado, el hongo a menudo mata a sus huéspedes cortando el suministro de líquidos y nutrientes. La infección por Verticillium puede matar insectos en menos de una semana, mientras que los árboles y plantas infectados pueden luchar durante varias semanas antes de sucumbir finalmente.
Ciertas especies de Verticillium que se alimentan de insectos se utilizan en el control natural de plagas. Los agricultores pueden rociar el hongo sobre un cultivo para que cuando los insectos caigan sobre el cultivo, ingieran las pegajosas esporas del hongo. Los hongos comienzan a crecer dentro de los cuerpos de los insectos, y eventualmente atraviesan el cuerpo y causan la muerte. Los insectos infectados pueden propagar el hongo en los días previos a su muerte, y el hongo también produce esporas después de la muerte del insecto que pueden extenderse por un área amplia. Los nematodos también se pueden manejar con aplicaciones de Verticillium.
En las plantas, una de las especies de Verticillium más problemáticas es V. dahliae, que vive en el suelo en estado latente. Cuando el hongo detecta plantas que podrían ser una fuente útil de nutrientes, las esporas se adhieren a las plantas y comienzan a crecer, causando una condición conocida como marchitez por Verticillium. Clásicamente, el marchitamiento comienza en los márgenes de las plantas y se abre camino, matando lentamente la planta.
Si comienza a aparecer el marchitamiento por Verticillium, las plantas infectadas deben eliminarse inmediatamente y quemarse. En el caso de los árboles, a veces, recortar las ramas infectadas y fertilizar el árbol es suficiente para evitar la propagación del hongo. Debido a que las esporas pueden vivir hasta 15 años en el suelo, los jardineros deben estar atentos para controlar los primeros signos de marchitez por Verticillium en sus plantas, y es posible que quieran considerar plantar cosas que sean resistentes al hongo. Si hay una alta concentración de esporas, la fumigación del suelo para matar el hongo también es una opción, aunque esto puede ser un esfuerzo costoso y puede dañar los hongos beneficiosos que están presentes naturalmente en el suelo.