El rayado de cebra es una técnica que se utiliza para facilitar la lectura de los datos presentados en formato tabular. Cuando una mesa tiene rayas de cebra, las líneas o filas alternas se sombrean sutilmente en diferentes colores. El uso de rayas de cebra en documentos impresos es bastante antiguo, aunque se generalizó especialmente a mediados del siglo XX, y también es común en Internet y en documentos electrónicos.
En un ejemplo clásico de rayas de cebra, una tabla de bus podría configurarse en columnas que representan paradas, con filas que representan tiempos. Si la compañía de autobuses quisiera resaltar las horas en las que los autobuses se detuvieron en ubicaciones particulares, podría optar por una franja cebra verticalmente, lo que permitiría a los usuarios rastrear fácilmente las horas en las que el autobús se detuvo en una ubicación en particular. En este caso, las filas pueden ser blancas o sombreadas, alternando las dos opciones.
Hay varias razones por las que se supone que las rayas de cebra facilitan la lectura de un documento. En primer lugar, las rayas permiten que el ojo del usuario siga una línea o una fila hasta el final con mayor facilidad, actuando como una especie de resaltador para atraer la atención hacia el otro lado o hacia abajo de la mesa. La creación de bandas también hace que sea más difícil perder el rastro de la información, ya que el ojo recuerda si debe estar mirando un conjunto de información simple o sombreado. Las rayas de cebra también pueden ser más agradables a la vista, al romper una mesa para que la información no se sienta abrumadora.
Es posible que escuche las rayas de cebra llamadas rayas de caramelo o medio sombreado, ambas referencias a la apariencia visual de las mesas con rayas de cebra. Muchos programas de administración de datos que ofrecen una opción de tabulación también permiten a los usuarios crear rápida y fácilmente rayas de cebra, eligiendo entre una variedad de opciones de sombreado y color. Crear una mesa con rayas de cebra en línea es un poco más complicado, aunque existen varias aplicaciones que realizan esta función.
Existe cierto debate sobre cuán útil es realmente el rayado de cebra, pero muchas personas continúan con los documentos con rayas de cebra porque asumen que incluso una pequeña mejora en la legibilidad es algo bueno, y porque la gente está familiarizada con el rayado de cebra. Desde un punto de vista estético, las rayas de cebra también ayudan a romper el documento visualmente, reduciendo la apariencia de un gran bloque de material, que puede distraer y desagradable a la vista.