Perturbar la paz tiende a significar crear algún tipo de ruido que molesta a la mayoría de las personas. Algunos ejemplos de esto podrían incluir la reproducción de música a un volumen muy alto, generalmente después de las 9 o las 10 de la noche, o hacer funcionar un equipo que hace ruidos muy fuertes. El cargo puede caer bajo el paraguas de un grupo de cargos llamado conducta desordenada o podría considerarse por separado. La forma exacta en que se considera el cargo tiende a depender de cada jurisdicción, pero en muchas de ellas, este es un delito a nivel de delito menor, sujeto a al menos multas y posiblemente tiempo en la cárcel, aunque este último es poco común.
Las personas tienen diferentes niveles de tolerancia al ruido y la policía llamada para lidiar con un caso de paz perturbadora puede necesitar decidir si la conducta de una persona realmente molesta a muchas personas o solo a una persona que se quejó. Esto puede marcar una diferencia en cómo y si se presentan los cargos. Cuando alguien se queja de la conducta repetida de otra persona que considera que perturba la paz, incluso si no se produce un arresto o no se presentan cargos, a veces es posible demandar a las personas en un tribunal civil. Esto puede ser costoso y no siempre se puede ganar, especialmente si la persona que realiza el cargo tiene una tolerancia muy baja al ruido.
Además, muchas veces, si la policía responde a las acusaciones de que alguien está alterando el orden público, no citará a la persona de inmediato. Una fiesta ruidosa que se lleva a cabo en la puerta de al lado podría no terminar con una carga de alterar la pieza. Alternativamente, podría terminar con la policía disolviendo la fiesta, pidiendo a todos que se vayan y emitiendo una fuerte advertencia. La tolerancia de esta naturaleza puede debilitarse si las mismas personas organizan fiestas ruidosas todos los fines de semana, y en estos casos la policía podría considerar citar a los propietarios.
Cuando alguien está perturbando la paz, está violando no solo los tímpanos de los demás, sino un concepto muy apreciado en muchas sociedades. Esto es que las personas dependen de una definición de paz u orden público, y cuando las personas se salen de esa definición, dificultan que otros se ocupen pacíficamente de sus asuntos. Es posible recibir un cargo por maldecir en público en voz alta porque esto ofende a algunas personas y les quita la paz y la comodidad de ser parte de la sociedad. Estas leyes están realmente diseñadas para promover los modales para que todas las personas mantengan una cantidad mínima de buen comportamiento entre sí.
Incluso si la ley se trata principalmente de modales, no es broma recibir una acusación de perturbar la paz. Puede costar dinero, puede resultar en encarcelamiento y permanece en los antecedentes penales de la mayoría de las personas. Hay una consecuencia real por salirse de estas leyes de “modales públicos” y tener que reclamar un arresto y un cargo criminal, incluso si es un delito menor, puede dañar la reputación y las oportunidades de empleo.