La esperanza de vida del cáncer de hígado mejora si la enfermedad se detecta a tiempo y se puede extirpar el tumor. Otros factores que afectan la esperanza de vida incluyen el tipo exacto de cáncer que tiene el paciente, el sitio donde se originó la enfermedad, el nivel de metástasis y la salud general del paciente. El tamaño del tumor y la cantidad de hígado infectado también influyen. La mayoría de los cánceres de hígado son fatales, pero una pequeña cantidad de pacientes pueden curarse si el tumor se detecta temprano y no se ha diseminado a otros órganos.
Si el cáncer está localizado y representa un cierto tipo de tumor, existe una pequeña posibilidad de que se pueda extirpar y no reaparezca. En tales casos, no debe haber signos de invasión en los vasos sanguíneos. Sin embargo, el cáncer de hígado comúnmente se disemina a los ganglios linfáticos u otros órganos antes de ser descubierto.
Otros tipos de cáncer de hígado que se diseminan pueden requerir un trasplante. Esto suele ocurrir cuando un tumor se localiza en un área que dificulta su extirpación sin causar daño adicional al paciente. También se aplica a los casos en los que hay más de un tipo de tumor o en los que el estado general del hígado parece deficiente. Cuando se trasplanta un hígado de donante sano al paciente, la tasa de supervivencia a cinco años es de alrededor del 60%.
Los investigadores informan de cierto éxito en la ampliación de la esperanza de vida del cáncer de hígado mediante el uso de más de una forma de tratamiento. La quimioterapia y la embolización, que significa matar de hambre al tumor cortando el flujo sanguíneo, pueden prolongar la vida del paciente. Si el cáncer se ha diseminado a otras áreas del cuerpo, generalmente se prefiere la quimioterapia de todo el sistema.
Cuando la enfermedad se limita al hígado, el tratamiento incluye quimioterapia en el órgano, con radioterapia o sin esta. Los profesionales médicos generalmente administran una combinación de medicamentos, quimioterapia y embolización para atacar el cáncer de hígado. Su objetivo es encoger el tumor, extirparlo y matarlo de hambre restringiendo el suministro de sangre.
Si la enfermedad está avanzada, la esperanza de vida se acorta. El curso habitual de tratamiento en estos casos implica tratar los síntomas para que el paciente se sienta más cómodo. Los medicamentos generalmente no prolongan la vida, pero alivian el dolor asociado con el cáncer de hígado avanzado.
A veces, el cáncer en otras partes del cuerpo tarda años en propagarse al hígado. Los pacientes que reciben tratamiento dentro del primer año del diagnóstico mejoran sus posibilidades. Las personas mayores son más propensas a desarrollar cáncer de hígado y más hombres que mujeres contraen la enfermedad.