El Doolittle Raid fue el primer ataque aéreo realizado por los Estados Unidos contra el continente japonés durante la Segunda Guerra Mundial. Llevada a cabo el 18 de abril de 1942, la redada se consideró una represalia por los atentados con bombas en Pearl Harbor, Hawai, cinco meses antes. El ataque aéreo recibió su nombre del oficial al mando y diseñador del plan, el general James Doolittle, en ese momento un teniente coronel recién ascendido.
Después del ataque sorpresa a Hawai y la entrada de Estados Unidos en la guerra, el joven teniente coronel James Doolittle ayudó a preparar los planes para un ataque aéreo a Japón. Un pionero de la aviación, Doolittle había ayudado a avanzar en el campo con innovaciones en instrumentos voladores como el horizonte artificial. El plan básico implicaba el lanzamiento de varios aviones bombarderos desde un portaaviones. Las pruebas se realizaron en febrero de 1942 para ver si los bombarderos bimotores B-25B Mitchell podían usarse con éxito en la misión. Tras el éxito de las pruebas, el plan de ataque avanzó.
De los miembros de élite del 17º Grupo de Bombardeo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, se eligieron y entrenaron voluntarios para la misión. Durante el período de entrenamiento, se realizaron varias modificaciones a los aviones con el fin de aumentar la capacidad de combustible y sostener cámaras para filmar el bombardeo. El 2 de abril de 1942, se cargaron 16 aviones a bordo del Ship Hornet de los Estados Unidos, un portaaviones de la clase Yorktown con órdenes secretas. Hasta que el portaaviones no estuvo en camino, no se explicaron a la mayoría de los hombres las órdenes de bombardeo para el Doolittle Raid. Varios días después, fueron recibidos por el USS Enterprise, un barco bajo el mando del famoso Almirante Halsey, quien, junto con una escolta adicional, proporcionó cobertura al Hornet en su misión.
Las órdenes originales para el Doolittle Raid pedían un lanzamiento encubierto a 400 millas de la costa japonesa. Los barcos fueron detectados por lanchas patrulleras japonesas a más de 600 millas de distancia, y se vieron obligados a lanzarse temprano o arriesgarse a tener que abortar la misión debido a la llegada de las fuerzas japonesas. Quince de los dieciséis aviones despegaron para la incursión, dejando atrás el decimosexto avión como unidad de reserva.
Los bombarderos Doolittle Raid hicieron un ligero daño a sus objetivos previstos en todo Japón, aunque no tanto como pretendían. Cubrieron una amplia gama, incluidos Tokio, Kobe, Osaka, Yokohama y Nagoya, pero rápidamente se quedaron sin combustible de reserva. Incapaces de llegar a sus bases de aterrizaje previstas en China, las tripulaciones se vieron obligadas a abandonar sus aviones, lo que provocó la muerte de dos en el aterrizaje. A pesar de la ayuda de los chinos, las fuerzas japonesas capturaron y encarcelaron a ocho hombres. Tres de los ocho fueron ejecutados, uno murió en malas condiciones carcelarias y los tres restantes fueron liberados al final de la guerra.
A pesar de la pérdida de todos los aviones involucrados y la muerte de seis hombres, el plan de Doolittle se consideró un éxito en la ampliación de la capacidad de bombardeo de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Una consecuencia estratégica de la incursión fue la fatídica decisión del general japonés al mando Yamamoto de impulsar su campaña para capturar Midway Island y destruir portaaviones estadounidenses para eliminar el riesgo de futuros bombardeos, a pesar de tener fuerzas no preparadas. Muchos expertos consideran que la posterior pérdida japonesa en Midway fue el punto de inflexión de la guerra en el Pacífico.
El Doolittle Raid tuvo un tremendo impacto en la moral del pueblo estadounidense, después del impactante ataque a Pearl Harbor varios meses antes. Doolittle recibió la Medalla de Honor por sus esfuerzos y varios de sus hombres recibieron honores y promociones adicionales. Desde el ataque, los asaltantes sobrevivientes han celebrado un servicio conmemorativo y una reunión cada año en el aniversario de la Incursión Doolittle. En 2008, los seis supervivientes restantes pudieron asistir al servicio.