La Inquisición española fue un tribunal eclesiástico dirigido por la monarquía española y establecido para erradicar a los herejes y otras personas que amenazaban el estatus de la Iglesia Católica Romana en España. Fundada en 1478, la Inquisición española no fue abolida formalmente hasta 1834, y es una de las más infames de las numerosas inquisiciones que se llevan a cabo en Europa. Se estima que al menos 2,000 personas murieron bajo la Inquisición española, y muchas otras fueron torturadas, sometidas a horribles castigos físicos y obligadas a entregar todas sus propiedades.
Este período de la historia de España fue precedido por un período en el que España fue notablemente diversa religiosamente. Hubo un tiempo en que cristianos, musulmanes y judíos vivían juntos en relativa paz en España, intercambiando ideas e información y creando una cultura rica y vibrante. Cuando la monarquía española comenzó su Reconquista de las áreas de España ocupadas por los moros, sin embargo, vio esto como una amenaza, y la monarquía trabajó para restablecer el catolicismo como la religión dominante en España.
Los monarcas Fernando II de Aragón e Isabel I de Castilla establecieron la Inquisición española, estableciendo una inquisición dirigida por el gobierno, más que por la Iglesia, un movimiento político bastante sagaz. Las motivaciones precisas de la Inquisición española son un poco confusas. Más allá del obvio deseo de reafirmar el catolicismo en España, los monarcas podrían haber tenido motivos más cínicos, como el deseo de apoderarse de la propiedad de las personas condenadas bajo la Inquisición, y la imperiosa necesidad de reducir la influencia política de los llamados Conversos, personas de fe judía y musulmana que se convirtieron al cristianismo, a menudo por presiones o razones políticas.
Cualquiera que sea el razonamiento detrás de la Inquisición española, se organizó de manera muy similar a una Inquisición papal formal. Los inquisidores entraban en una ciudad y realizaban un anuncio formal después de los servicios religiosos, invitando a la gente a confesar o denunciar a otros. Una vez que se identificaba a un grupo de delincuentes confesos o denunciados, se los enjuiciaba en forma de tribunal. Una de las principales fallas de la Inquisición española desde un punto de vista legal es que a los acusados no se les dio la identidad de sus acusadores y, a menudo, también se les mantuvo ignorantes de los cargos, lo que imposibilitó su defensa. También se vieron obligados a declarar, y la negativa a declarar se interpretó como una admisión de culpabilidad.
Los conversos, que a menudo se sospechaba que no eran verdaderos cristianos, eran objetivos especiales de la Inquisición española, ya que la Inquisición solo podía juzgar formalmente a los cristianos. La Inquisición también juzgó a personas por sospecha de herejía y una variedad de otros delitos, muchos de los cuales solo estaban relacionados de manera abstracta con la fe católica. La tortura estaba muy extendida entre los tribunales inquisitoriales, al igual que la presión para alentar a los ciudadanos a denunciarse entre sí con la promesa de inmunidad de investigación. Si son declarados culpables, a algunas personas se les ofreció la oportunidad de reconciliarse con la Iglesia, generalmente después de soportar un castigo físico agotador y la pérdida de sus bienes. Se ejecutó a otros delincuentes condenados.