Los juicios de las brujas de Salem ocurrieron en Salem, Massachusetts, en 1692. 20 hombres y mujeres fueron condenados a muerte durante los juicios, y varios otros fueron encarcelados y separados de sus familias. Estos juicios a menudo se citan como un evento de histeria masiva. Algunos historiadores sugieren que puede haber motivos políticos detrás de los juicios, que también involucraron la transferencia de una cantidad sustancial de tierra y poder.
Los juicios de brujas de Salem comenzaron en febrero de 1692, cuando varios miembros adultos de Salem Village acusaron a tres mujeres de brujería. Las mujeres eran Tituba, quien servía en la casa del reverendo Samuel Parris, junto con Sarah Good y Sarah Osborne. Las mujeres fueron acusadas de causar enfermedades en varios niños del pueblo, y fueron enviadas a prisión en Boston luego de ser examinadas. Toda la historia podría haber terminado aquí, como sucedió con muchas acusaciones de brujería en las colonias, pero Salem Village se vio envuelto en una fiebre de caza de brujas que continuó sin cesar durante más de un año.
Las mujeres inicialmente acusadas tenían una posición relativamente baja en Salem Village, y algunos historiadores han sugerido que sus acusaciones pueden haber sido diseñadas para librar a la aldea de una molestia. Sin embargo, las siguientes dos mujeres acusadas, Rebecca Nurse y Martha Corey, eran muy respetadas en Salem Village, con maridos con empleo remunerado y un alto estatus social. Al mismo tiempo, el círculo de acusadoras se amplió para incluir a dos mujeres jóvenes, Abigail Williams y Mercy Lewis.
Las acusaciones comenzaron a volar densamente en abril y mayo, y el primer ahorcamiento en los Juicios de Brujas de Salem ocurrió el 10 de junio de 1692, cuando Bridget Bishop fue condenada a muerte por aparecer en forma espectral ante varios miembros de la comunidad. Los ensayos comenzaron a atraer una mayor atención, con figuras prominentes del día como Cotton y Increase Mather interviniendo en los ensayos. Poco después del ahorcamiento de Bridget Bishop, 12 ministros de Massachusetts, incluido Cotton Mather, instaron a Salem Village a abstenerse del uso de pruebas espectrales en las condenas.
En julio, varias personas en espera de juicio solicitaron un cambio de sede por temor a no poder obtener un juicio justo en Salem Village. Los juicios de las brujas de Salem continuaron y varias personas fueron condenadas a muerte. En septiembre tuvo lugar una de las escenas más horripilantes del evento, con Giles Corey muerto aplastado porque se negó a confesar. Durante una visita a la cárcel, Increase Mather determinó que muchos de los que habían confesado previamente deseaban retractarse, lo que generó dudas sobre la legitimidad de las condenas y confesiones anteriores.
No fue hasta mayo de 1693 que el gobernador Phips puso fin a los juicios de brujas de Salem, después de que desgarraron a la comunidad y se llevaron la vida de 20 personas que probablemente eran inocentes. Los historiadores han estado debatiendo la causa de los juicios desde entonces, con la ayuda de material de juicio bien archivado. Se han propuesto varias teorías para los juicios, incluida la contaminación del pan de centeno con cornezuelo de centeno, una petición de atención por parte de las jóvenes involucradas o una maniobra política calculada de Samuel Parris y los Putnams, que desempeñaron un papel destacado en la Ensayos.
Bajo la ley colonial, la propiedad de una bruja condenada estaba lista para ser tomada, y muchos historiadores han señalado el interesante paralelismo entre el estatus social y la condena, con varios poseedores de importantes parcelas de tierra que fueron condenados y condenados a muerte. Los juicios de las brujas de Salem a menudo se señalan como un período particularmente oscuro en la historia de Estados Unidos, cuando personas por lo demás compasivas se volvieron contra sus amigos y vecinos. La frase caza de brujas también se ha asociado en la lengua vernácula estadounidense con un ataque particularmente despiadado que utiliza pruebas erróneas.