El sello estatal de Nueva York ha sufrido cinco variaciones durante su historia, y la versión actual fue diseñada en 1882 y adoptada por la legislatura estatal en 1885. Oficialmente conocido como «El Gran Sello de Nueva York», incorpora el escudo del estado brazos que fue diseñado en 1777 y adoptado formalmente en 1778. En su forma más reciente, el sello es algo más complejo en diseño que el original, y subraya más claramente la creciente importancia global de Nueva York. Como ocurre con la mayoría de los otros sellos estatales, contiene elementos de diseño que expresan simbólicamente los valores, la historia y la industria de interés para el estado. La bandera del estado comparte elementos de diseño similares con el sello del estado de Nueva York en virtud de la inclusión del escudo de armas oficial.
Hay varios elementos de diseño que exhiben el sello del estado de Nueva York, comenzando con el diseño circular anillado en una trenza dorada que contiene el texto “EL GRAN SELLO DE NUEVA YORK” en su parte superior. El diseño del centro, que es, en efecto, una reproducción del escudo de armas oficial del estado de Nueva York, aparece sobre un fondo azul. En el centro del escudo de armas, un escudo contiene imágenes de barcos con aparejo de balandra juntos, uno de los cuales tiene tres mástiles, ambos navegando por el río Hudson. Los dos barcos representan simbólicamente el comercio local e internacional. Detrás de los barcos, se elevan una orilla cubierta de hierba y una cadena montañosa, y más allá de ellos, el sol irradia rayos dorados.
Hay dos figuras femeninas que flanquean el escudo en el centro del sello estatal de Nueva York, con Lady Liberty a la izquierda y Lady Justice a la derecha. Liberty sostiene un bastón en su mano derecha, mientras que su pie izquierdo está firmemente plantado en una corona, una referencia obvia a la independencia de Estados Unidos de la corona británica. Justice usa una venda en los ojos y sostiene una balanza en su mano izquierda, símbolo del compromiso de Nueva York con un sistema legal imparcial y justo. Un águila americana orientada hacia el oeste en vuelo sobre un globo terráqueo se refiere a la creciente importancia de Nueva York tanto para los Estados Unidos que alguna vez se expandieron rápidamente como para el escenario económico mundial a mediados del siglo XIX. Debajo del escudo, el lema «Excelsior», en latín «cada vez más alto», aparece en un estandarte enrollado.