Un abogado de derecho familiar generalmente maneja asuntos legales entre personas con una relación familiar. Las personas que pueden estar representadas por un abogado especializado en derecho de familia incluyen esposos, esposas, hijos, abuelos, tutores y parejas de hecho. Ella puede manejar una amplia gama de temas legales, como divorcios, acuerdos prematrimoniales y acuerdos posmatrimoniales, y también puede tomar casos relacionados con la custodia, manutención y pensión alimenticia. Otros asuntos legales comúnmente representados por este tipo de abogado incluyen los relacionados con la adopción, la delincuencia juvenil, la paternidad y los derechos de visita.
Los divorcios y las separaciones legales se encuentran entre los principales problemas que un abogado de derecho familiar debería manejar. En nombre de su cliente, podría intentar dividir los bienes conyugales, resolver los problemas de custodia de los hijos, asignar la cantidad de dinero a pagar por la manutención de los hijos o la pensión alimenticia, y establecer los derechos de visita. Por supuesto, la otra parte puede tener su propio abogado trabajando en los mismos asuntos. Si los problemas no pueden resolverse, pueden ser llevados a un juez de la corte. El juez generalmente emitirá una orden final para decidir estos y otros factores.
Aunque la mayoría de las personas recurren a un abogado cuando una relación se agria, el abogado también puede ser de ayuda para las personas que están pasando por buenos momentos. Por ejemplo, si una pareja desea adoptar a un niño, hay varios pasos que deben tomarse para legalizar la adopción. Las leyes varían en casi todas las jurisdicciones y también varían según la edad del niño. En algunos lugares, los padres biológicos pueden renunciar a todos sus derechos parentales, pero en otras jurisdicciones, los padres biológicos siempre conservan un pequeño conjunto de derechos.
A veces, un abogado de derecho de familia creará documentos para evitar futuros problemas previsibles. Por ejemplo, puede crear un acuerdo prenupcial que establezca cómo se dividirían los activos, en caso de que se produjera un divorcio. Otras personas prefieren crear un acuerdo postnupcial, que establezca no solo cómo se deben dividir los activos, sino también cómo se deben organizar los arreglos de custodia y visitas de los niños. Dependiendo del nivel de experiencia del abogado, es posible que también pueda establecer un fondo fiduciario a nombre de su cónyuge o hijos.
Un abogado de derecho de familia también podría necesitar manejar asuntos penales en algunas situaciones. Los abogados pueden especializarse en áreas específicas, como la ley juvenil o la violencia doméstica. En algunos casos, un cónyuge se vuelve violento o un hijo infringe la ley. En esos casos, un abogado especializado en derecho penal puede ser bastante útil.