Un abogado de protección al consumidor es un abogado que enfoca su práctica en interpretar y aplicar las leyes locales de protección al consumidor. Este tipo de abogados pueden realizar una amplia variedad de trabajos, desde la redacción de códigos regulatorios hasta la presentación o defensa de demandas basadas en un presunto daño a un consumidor. Sin embargo, sin importar los contornos de sus tareas diarias, todas las leyes de protección al consumidor se centran en garantizar que las empresas realicen sus negocios de una manera justa y transparente para los consumidores.
Casi todos los países tienen leyes diseñadas específicamente para proteger a los consumidores. Los gobiernos locales, incluidos los estados y provincias, también suelen regular la protección del consumidor. En su mayor parte, estas leyes están diseñadas para evitar que los ciudadanos y residentes sufran fraude, lesiones y otros daños. La mayoría de las agencias gubernamentales de protección al consumidor emplean abogados para redactar y hacer cumplir estas leyes, y las empresas contratan abogados de protección al consumidor para asegurarse de que sus prácticas comerciales cumplan con la ley. Un abogado de protección al consumidor también podría trabajar en la práctica privada, presentando demandas en nombre de personas que han sido perjudicadas o defendiendo empresas que han sido demandadas.
Rara vez existe una sola ley de protección al consumidor. Más a menudo, la protección del consumidor es un cuerpo de muchas leyes diferentes que tocan aspectos del proceso de compra, venta y transacción. Las leyes de protección al consumidor generalmente se enfocan en proteger a los consumidores de prácticas predatorias o dañinas por parte de actores corporativos. Las transacciones y ventas entre particulares no suelen estar cubiertas.
La mayor parte de la ley de protección al consumidor se ocupa de las transacciones financieras, incorporando muchos de los elementos principales de la ley de quiebras y la ley de cobranza. Las tarifas y los términos de las tarjetas de crédito, los préstamos, los servicios de alivio de la deuda y las disposiciones sobre quiebras suelen ser algunas de las transacciones financieras más reguladas. Las personas que enfrentan dificultades financieras o deudas suelen ser más vulnerables a préstamos dudosos o estafas financieras. Las leyes de protección al consumidor, y los abogados que las hacen cumplir y defienden, pueden proteger a los consumidores para que no se aprovechen de ellas. Un abogado de protección al consumidor también puede ayudar a los consumidores que ya han sufrido pérdidas como resultado de una estafa u otro fraude a recuperarse al menos parcialmente.
La responsabilidad del producto también puede ser una parte importante del enfoque de un abogado de protección al consumidor. La mayoría de los gobiernos ven un gran interés en proteger a su gente de la mercancía de mala calidad. Productos como automóviles, portabebés y juguetes para niños se encuentran entre los más regulados en la mayoría de los esquemas nacionales de protección al consumidor. Esto se debe en gran parte al alto riesgo de lesiones graves o la muerte que pueden resultar incluso de un pequeño descuido o error.
Gran parte de la investigación que ayuda a legisladores y legisladores a diseñar leyes de protección al consumidor proviene de abogados. Un abogado de protección al consumidor que trabaja para una agencia de protección al consumidor nacional o local generalmente actúa como asesor de las personas responsables de redactar las leyes. Los abogados en esta capacidad analizan cuán efectivas son las leyes actuales y evalúan cómo las nuevas tendencias y productos están impactando el panorama regulatorio.
Un abogado de protección al consumidor que trabaja en el sector privado generalmente se enfoca en descifrar cómo se aplican esas regulaciones a situaciones específicas. Él o ella determina si ciertos patrones de hechos caen dentro del ámbito de la ley de protección al consumidor vigente, luego monta o defiende las demandas en consecuencia. La mayoría de las veces, un abogado de protección al consumidor en la práctica privada se enfoca en un solo aspecto limitado de la ley. Debido a que la ley del consumidor afecta a tantas transacciones diferentes, es raro que un abogado tenga la experiencia para representar más de un cierto tipo de reclamo.