Un ama de casa gestiona todos los aspectos del hogar familiar. En la mayoría de los casos, el término se refiere a una persona que no trabaja fuera del hogar. Los deberes de un ama de casa pueden incluir cuidar a los niños, limpiar, cocinar, administrar el horario de actividades de la familia y hacer los mandados familiares. A un ama de casa también se le puede llamar “ama de casa”, aunque también se sabe que los hombres desempeñan este papel. La mayoría de las amas de casa son miembros de la familia, a diferencia de otros trabajadores que realizan servicios domésticos, como niñeras o amas de casa.
Las personas se convierten en amas de casa por diversas razones. Para algunos, es una cuestión de preferencia: les gusta cuidar a los niños y administrar el hogar más que trabajar fuera del hogar. Para otros, la decisión es económica. Especialmente cuando hay niños pequeños en la familia, el costo del cuidado infantil puede ser cercano o superior al salario de uno de los padres. En algunas partes del mundo, la mayoría de los hogares tiene un miembro que trabaja fuera del hogar y otro que no.
Cualesquiera que sean las razones para ser ama de casa, las horas son largas y la capacidad para realizar múltiples tareas es fundamental. Un día típico para un ama de casa puede incluir preparar comidas para los niños, llevarlos a actividades o citas con el médico, lavar la ropa, hacer las compras y pagar las facturas. Un ama de casa no tiene un horario de trabajo fijo, días de vacaciones o un salario. Por estas razones, algunos argumentan que es uno de los trabajos más difíciles y exigentes que puede elegir una persona.
Las amas de casa provienen de todos los ámbitos de la vida y pueden ser hombres o mujeres de cualquier edad. Algunos tienen hijos y otros no. Para algunos, el puesto es temporal: pueden dejar un trabajo fuera del hogar para criar niños pequeños y luego regresar al trabajo después de unos años. Otros descubren que ser ama de casa no es para ellos y regresan antes a una carrera. Incluso otras nunca trabajan fuera de casa y son amas de casa toda su vida.
Aunque casi cualquier persona puede ser ama de casa, la mayoría ha adquirido ciertas habilidades a lo largo del camino. Por lo general, las amas de casa deben ser organizadas y adaptables para alternar entre una variedad de actividades durante el día. Si las finanzas son una preocupación, la capacidad de administrar el dinero suele ser muy importante. Por lo general, también deben poder realizar un seguimiento de los horarios ocupados de varias personas en un hogar. La creatividad también puede ser importante para mantener entretenidos a los niños.
Muchas amas de casa desempeñan funciones fuera de sus propias tareas domésticas. Pueden cuidar de parientes ancianos, mascotas u otros niños cuyos padres trabajan fuera del hogar. A menudo son voluntarios de organizaciones comunitarias y también ayudan con eventos en la iglesia o la escuela. Algunas amas de casa también pueden trabajar en trabajos de medio tiempo, ya sea desde casa o fuera de casa, para ayudar con los gastos familiares.