Los trabajos en la industria minera han cambiado con los años; En el pasado, una persona con poca o ninguna educación podía fácilmente obtener un puesto trabajando en una mina, pero hoy en día muchos de los trabajos requieren un candidato con un título universitario o una amplia capacitación y experiencia. Un aprendiz de minería es una persona que se está preparando para dicha capacitación laboral, o alguien que ya está participando en ella. A veces, se requiere que un aprendiz de minería tenga un título universitario, aunque en otros casos, es posible obtener un puesto solo con educación secundaria o sin educación. Tales trabajos son menos comunes en las minas modernas que en el pasado.
Las responsabilidades de un aprendiz de minería pueden variar según el tipo de trabajo para el que se está preparando. Un operador de máquina, por ejemplo, generalmente se someterá a un aprendizaje durante el cual un operador más experimentado le enseñará al aprendiz las técnicas de seguridad necesarias para operar la máquina correctamente y otras técnicas para hacerlo funcionar de manera eficiente. Un aprendiz de conductor de camión volquete aprenderá el uso adecuado de vehículos de transporte grandes, y también participará en la capacitación en el aula. Existen innumerables otros puestos de aprendices de minería, cada uno con un conjunto diferente de criterios para completar el período de capacitación.
Algunos de los trabajos que requieren una amplia educación y experiencia también requerirán un período de entrenamiento en minería. Este período de capacitación puede durar desde un año hasta varios años, durante los cuales el aprendiz se beneficiará del conocimiento de los trabajadores más experimentados. Los geólogos, por ejemplo, generalmente tendrán las habilidades básicas para completar varios trabajos relacionados con la minería porque han aprendido tales habilidades durante un programa universitario, pero trabajar con un geólogo más experimentado ayudará al aprendiz de minería a aprender más habilidades específicas de la industria. así como métodos más eficientes de recopilación de datos.
El pago por un puesto de aprendiz de minería generalmente será más bajo que el pago por un empleado experimentado de tiempo completo, aunque el aprendiz será elegible para un pago más alto y posiblemente incluso mejores beneficios una vez que se complete el período de prácticas. Las reglas de pago y beneficios variarán según el empleador, al igual que la duración de las prácticas o aprendizajes. En algunos casos, el empleador puede estar obligado por las leyes locales con respecto a los programas de aprendizaje o períodos de prácticas. Durante el período de capacitación, un aprendiz puede ser responsable de obtener las certificaciones requeridas para el trabajo legal en ciertas regiones del mundo.