Un arquitecto de conservación es un arquitecto que se especializa en actualizar o mantener edificios antiguos de tal manera que su integridad y valor histórico permanezcan intactos. A menudo, es contratada por los propietarios de un edificio que está protegido por una designación histórica o por aquellos que simplemente desean mantener o restaurar la autenticidad de un edificio de época. Los deberes de un arquitecto de conservación pueden incluir evaluar un sitio, elaborar planes para la conservación o actualizar el trabajo y supervisar la ejecución de ese trabajo. Para llevar a cabo estas tareas, generalmente debe tener un conocimiento profundo de varios períodos y estilos arquitectónicos, así como la capacidad de obtener los materiales adecuados de los proveedores y obtener permisos de construcción.
Los edificios que son dignos de mención por sus propiedades arquitectónicas o sus legados culturales o históricos a menudo reciben el nombre de estructuras protegidas por el gobierno de la ciudad, el estado o el país en el que se encuentran. Por lo general, estos edificios solo pueden modificarse bajo la supervisión de un tipo especial de arquitecto conocido como arquitecto de conservación. Este tipo de arquitecto también puede ser empleado por el propietario de un edificio antiguo que desee restaurar la apariencia original del edificio o desee modificarlo sin destruir su integridad histórica.
El trabajo de un arquitecto de conservación a menudo comienza con una consulta con el cliente y una visita al sitio. En estas ocasiones, el arquitecto evaluará el edificio en cuestión, hablará con el cliente sobre las alteraciones o reparaciones que desea realizar y determinará si estas acciones se pueden realizar sin estropear la autenticidad del edificio. Si el proyecto es viable, el arquitecto y su empresa generalmente elaborarán planos y luego supervisarán el trabajo a medida que se lleva a cabo.
Para ejecutar con éxito cada proyecto, un arquitecto de conservación debe tener una serie de habilidades y recursos. Además del conocimiento arquitectónico general, también debe tener una comprensión extremadamente profunda de los diferentes períodos arquitectónicos, que generalmente se obtiene a través de una combinación de cursos de posgrado, estudio independiente y observación en el trabajo. Como la restauración o alteración de edificios históricos, particularmente aquellos que están protegidos por el gobierno, requiere materiales que sean auténticos para su época, un arquitecto de conservación debe poder obtener de todo, desde ladrillos hasta ventanas y herrajes de una amplia gama de períodos y estilos. Finalmente, un arquitecto de conservación a menudo actúa como enlace entre el propietario de un edificio y el gobierno local, estatal o nacional del propietario, explicando el trabajo que se realizará en el edificio y obteniendo los permisos necesarios para comenzar la construcción.