El reciclaje de latas de aluminio es una noción promovida por personas que intentan llevar una vida sostenible. La sostenibilidad es el intento de conservar los recursos naturales y la biodiversidad adoptando ciertos hábitos de estilo de vida y las tres R: reducir, reutilizar y reciclar. El aluminio es uno de esos recursos naturales y se considera el metal más abundante en la tierra. Una lata de aluminio vacía vale alrededor de 1 centavo estadounidense, y más del 50% de las latas de aluminio producidas todavía se reciclan. Debido a los avances tecnológicos, el reciclaje de aluminio se ha vuelto más eficiente y conveniente. El metal se tritura y se tritura, luego se derrite para hacer latas nuevas.
Al igual que el reciclaje de vidrio, el reciclaje de latas de aluminio es un proceso cíclico que comienza una vez que los consumidores arrojan las latas a sus contenedores de reciclaje en la acera, donde se recogen y se envían a la planta de reciclaje. En los Estados Unidos, aproximadamente dos de cada tres latas producidas llegan a los centros de reciclaje locales. Una vez recolectadas en las plantas regionales de procesamiento de chatarra, las latas se compactan en densas briquetas o fardos. Estas masas pueden oscilar entre 30 y 1,200 libras (13.6 a 544 kilogramos), y se envían a empresas de aluminio para fundirlas en latas nuevas.
Las masas compactadas de latas se eliminan de las capas superfluas en el interior o el exterior del contenedor del producto mediante un proceso de combustión. Luego se trituran y se trituran en trozos de aluminio del tamaño de una viruta de madera. Las piezas se apilan en un horno de fusión, que combina el metal reciclado con piezas nuevas de aluminio puro.
Una vez en estado fundido, el aluminio se vierte en lingotes enormemente pesados, que luego se lamina en láminas de 0.01 pulgadas (0.254 milímetros) de espesor, a través del laminador. Luego, las hojas se retiran, se enrollan y se envían a los fabricantes de latas. En este punto, el proceso está completo. Los fabricantes producen los cuerpos y las tapas de las latas que pasan a las empresas de bebidas que las llenan con su producto. Los productos terminados finalmente terminan en los estantes de las tiendas de comestibles. Todo el proceso de reciclaje de latas de aluminio puede durar tan solo 60 días de principio a fin.