Un conservador de la naturaleza puede referirse a dos trabajos diferentes. El primero es una persona que trabaja en un zoológico, que trabaja directamente en el cuidado de los animales, como por ejemplo a través de la alimentación, la limpieza de los recintos y el monitoreo de los animales en busca de signos de angustia. Esta persona también podría presentar programas educativos para el público. El segundo tipo de conservador de la naturaleza, también conocido como conservacionista, es aquel que trabaja para preservar o proteger las tierras silvestres del desarrollo y gestionar con éxito las tierras para mantener la salud de los ecosistemas y preservar la biodiversidad. Hay muchos trabajos diferentes en la conservación, incluida la gestión de los recursos naturales y la planificación del uso de la tierra, por nombrar algunos.
El primer tipo de conservador de la naturaleza, una persona que trabaja en un zoológico o acuario, dedica su carrera a trabajar con animales. Aunque este tipo de persona puede haber recibido capacitación veterinaria, por lo general, él o ella solo ayudarán al veterinario del personal a monitorear a los animales; Puede ser responsabilidad del conservador informar al veterinario si nota un animal enfermo o herido, por ejemplo. La limpieza de las jaulas y la alimentación de los animales también pueden incluirse en la descripción del trabajo, aunque muchos conservadores supervisan a otros que realizan estas tareas. Algunos también realizarán investigaciones de observación, como el monitoreo de la reproducción o las interacciones sociales entre los animales del zoológico. Un conservador también podría preparar programas educativos para compartir con el público.
Un conservacionista que trabaja para proteger el medio ambiente es otro tipo de conservador de la naturaleza. Un conservacionista puede trabajar para proteger un determinado terreno o región de cualquier desarrollo posterior, lo que se conoce como preservación. Sin embargo, más comúnmente, los conservacionistas se esfuerzan por utilizar la tierra de manera responsable y sostenible, como mantener un bosque cuidadosamente manejado para fines de tala. Las servidumbres de conservación a menudo se utilizan para proteger la tierra o para garantizar que se gestione de manera responsable a perpetuidad.
Algunos conservacionistas se centrarán más en los campos de las leyes y políticas ambientales que en el manejo de los recursos naturales. Pueden trabajar para desarrollar nuevas leyes o políticas locales para proteger el medio ambiente, como a través de las vías fluviales o las regulaciones de contaminación. Un conservador de la naturaleza también podría trabajar con los gobiernos locales en la planificación del uso de la tierra o en cuestiones de zonificación, buscando equilibrar la necesidad de desarrollo económico con la protección de recursos y ecosistemas importantes en el medio ambiente. Algunos optan por trabajar con tierras propiedad del gobierno, como parques estatales o nacionales, para educar a los visitantes sobre la importancia de proteger el medio ambiente. Para las personas que desean trabajar en este campo, no hay escasez de oportunidades laborales.