Un educador paraprofesional se coloca dentro de un salón de clases para ayudar al maestro. Aunque no tiene licencia para enseñar, el educador paraprofesional a menudo trabaja individualmente con un niño u organiza actividades en el aula para el maestro. A menudo denominado ayudante de un maestro, el educador paraprofesional es un asistente certificado que tiene la intención de desempeñar un papel de apoyo para el maestro y no tiene la intención de enseñar o dirigir el aula. En un rol de educación especial, puede haber más de un paraprofesional asignado a cada salón de clases, con el número real de asistentes según el número de estudiantes en el salón de clases.
El típico educador paraprofesional actúa en el mejor interés tanto del estudiante como del maestro, desempeñando un papel muy importante en los entornos de aula habitualmente superpoblados que se ven en algunos sistemas escolares. El educador paraprofesional moderno puede ayudar a los estudiantes que tienen dificultades con un tema en particular mientras el maestro cumple con otros deberes. No es raro que el educador paraprofesional vigile a los estudiantes mientras se realizan las pruebas o que califique los documentos para el maestro a medida que se imparten otras lecciones. Ocasionalmente, el asistente ayudará a un pequeño grupo de niños con un área de estudio que les está resultando difícil a todos.
En algunas aulas de alto estrés o aulas que atienden a estudiantes problemáticos, el educador paraprofesional actúa no solo como un educador, sino también como un respaldo de seguridad para el maestro. A menudo, aumentar el número de adultos en el aula es el primer paso en una demostración de fuerza que pretende mantener un ambiente de aprendizaje seguro para los estudiantes. Desafortunadamente, esto a menudo lleva al asistente a proporcionar servicios en el aula que no están destinados a ser atendidos por un asistente. A menudo se deja que el asistente entregue la mayor parte del material educativo mientras el maestro aborda un problema de comportamiento con un estudiante, padres o ambos.
Muchas tareas administrativas se pasan rutinariamente al asistente de enseñanza a medida que el maestro se atasca con cargas de trabajo excesivas o dificultades en el aula. Esto comúnmente crea un problema ya que el educador paraprofesional no está capacitado o destinado a desempeñar este tipo de tarea. Hay reglas y pautas estrictas para las responsabilidades y deberes de un educador paraprofesional dentro del aula que deben cumplirse. Funcionando en el papel previsto, el asistente de enseñanza es a menudo una herramienta valiosa en el aula y una característica positiva para satisfacer las necesidades educativas de los niños.