Un guía de montaña es un montañista profesional que se especializa en ofrecer visitas guiadas de montaña a grupos de viajeros. La mayoría de los guías de montaña se someten a un riguroso proceso de certificación que cubre una amplia variedad de habilidades y puede tardar varios años en completarse. Un guía de montaña exitoso puede ofrecer emocionantes recorridos y aventuras en lugares espectaculares de montaña, al tiempo que proporciona un entorno lo más seguro posible.
La capacitación para convertirse en guía de montaña se puede realizar a través de una variedad de diferentes asociaciones de certificación. Hay muchos cursos diferentes de capacitación de guías de montaña, pero la forma de certificación más reconocida es a través de la Federación Internacional de Asociaciones de Guías de Montaña (IFMGA). IFMGA proporciona una forma estandarizada de capacitación de guías de montaña que utilizan varios grupos de certificación de todo el mundo y ofrece varios tipos diferentes de opciones de certificación.
El proceso de certificación de la mayoría de las organizaciones se realiza en varias etapas. Los aspirantes a guías deben tomar cursos que cubran las habilidades requeridas, luego someterse a pruebas en el conjunto de habilidades. Puede haber varios conjuntos de capacitación y pruebas necesarias para lograr la certificación. Las organizaciones certificadas por IFMGA proporcionan tres tipos diferentes de certificación para diferentes estilos de montañismo: alpino, esquí y roca.
El conjunto de habilidades de un guía profesional de montaña es enorme. Las habilidades básicas incluyen orientación, capacitación médica y procedimientos de emergencia. Además, el entrenamiento avanzado de escalada en roca es necesario para garantizar que un guía no solo pueda escalar terrenos precipitados, sino que también ayude a otros a hacerlo. Dependiendo del nivel de certificación buscado, se pueden requerir capacitación y exámenes en esquí, escalada glacial y técnicas de rescate.
Algunos guías de montaña realizan capacitación adicional en el área en la que planean operar. Esto les ayuda a obtener conocimiento de un área montañosa específica para brindar mejores servicios a sus clientes. Pasar unos meses o incluso años aprendiendo las montañas le permite a un guía encontrar nuevas rutas, determinar rutas de contingencia en caso de emergencia y tener una idea completa de lo que el rango tiene para ofrecer a los viajeros.
Cuando opera profesionalmente, un guía de montaña puede elegir operar sus propios tours o puede trabajar con un grupo de turistas. Cuando se trabaja de forma independiente, es posible que un guía deba poder satisfacer todas las necesidades de los huéspedes, desde alimentos hasta suministros para caminatas. Trabajar con una agencia de turismo le permite a un guía simplemente preocuparse por liderar el grupo de turismo, mientras que la agencia cubre otras necesidades. Algunos prefieren trabajar de forma independiente con agencias de turismo para ahorrar tiempo para otras actividades profesionales o para su propio alpinismo.