Un hostler puede realizar varios trabajos diferentes según el contexto, y el término ha tenido significados ligeramente diferentes a lo largo de la historia. En el uso moderno, los anfitriones son empleados de la industria del caballo como hombres de cuadra y novios, la industria del ferrocarril para mover trenes alrededor de un patio y la industria de camiones para realizar tareas similares con camiones y remolques. El término se escribe comúnmente “hostler” en los EE. UU. Y “ostler” en el Reino Unido, donde originalmente se usaba para referirse a personas que cuidaban caballos en posadas y a posaderos en general.
La palabra “hostler” se remonta al latín medieval a través del anglo-francés, y originalmente se refería a los monjes responsables de entretener a los invitados. Este uso se extendió a la versión anglo-francesa de la palabra, y el uso original en inglés fue para referirse a las personas que cuidaban los caballos de los visitantes a las posadas y, a veces, a los posaderos. El uso moderno en inglés británico generalmente se refiere a personas que trabajan en establos, como los novios. Este uso también está presente en inglés americano, aunque la palabra también se ha extendido a trabajos similares en otras industrias.
Cuando las locomotoras comenzaron a reemplazar a los caballos al mover cierta carga en todo Estados Unidos, a veces se les llamaba caballos de hierro. Las locomotoras que no están en uso activo generalmente se mantienen en patios ferroviarios, y las personas responsables de trasladarlas entre las vías y reparar las instalaciones se conocen como anfitriones. Aunque esta es una ocupación muy diferente a la de un hombre de cuadra o novio, tratar con locomotoras en un patio de rieles puede verse como análogo al trabajo con caballos dentro de un establo. Estos empleados de las compañías ferroviarias generalmente están autorizados a mover locomotoras dentro de los patios ferroviarios, pero no más allá.
Otra ocupación moderna que es similar a la del conductor de locomotoras tiene que ver con la industria camionera. Esta industria tiene mucho en común con la industria del tren, ya que está involucrada con el envío de bienes de un lugar a otro. Muchos de los vehículos que se utilizan para transportar mercancías en esta industria se conocen como semirremolques porque consisten en un camión que puede remolcar remolques separados. Las personas que son responsables de mover camiones y remolques en un área de preparación realizan una tarea muy similar a la de los anfitriones de ferrocarriles, y a veces se hace referencia al uso de ese término.