La responsabilidad principal de un inspector principal es realizar pruebas para determinar si hay presencia de riesgos de pintura a base de plomo en una casa, unidad de vivienda, edificio residencial o desarrollo de viviendas. Los inspectores no solo realizan análisis de los componentes pintados exterior e interior de los componentes pintados, sino que también prueban las superficies que están acabadas con otros recubrimientos, como manchas, barnices o superficies recubiertas de papel tapiz. Muchos inspectores también pueden analizar plomo, polvo, tierra desnuda y agua. Los inspectores deben seguir un protocolo de inspección basado en las pautas establecidas por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD).
En general, hay tres casos en los que se llama a un inspector de plomo para realizar pruebas de pintura a base de plomo. Primero, deben realizar una evaluación para identificar la presencia de riesgos de pintura a base de plomo en propiedades residenciales construidas antes de 1978. Las pruebas generalmente se realizan en superficies internas y externas. Los componentes que se prueban pueden incluir paredes, pisos y puertas. Las ventanas y los techos también están sujetos a análisis. Cuando un inspector de plomo inspecciona visualmente una superficie que está intacta o se determina que está en buenas condiciones, la prueba a menudo se realiza en superficies horizontales en áreas adyacentes para verificar si hay polvo de plomo.
Los inspectores de plomo utilizan un equipo llamado analizador de fluorescencia de rayos X (XRF) para evaluar la presencia de pintura a base de plomo en una superficie. Al completar la prueba, el inspector principal debe presentar un informe al propietario o la agencia que solicita la evaluación. Si la propiedad no pasa la inspección y se determina que existe un peligro de pintura a base de plomo, el problema debe resolverse dentro de un cierto período de tiempo. Por lo general, se deben seguir procedimientos obligatorios del HUD muy específicos para eliminar el peligro. El proceso de eliminar o eliminar un peligro de pintura a base de plomo se denomina reducción.
La reducción puede incluir la eliminación, el encapsulado o el encerramiento del peligro de pintura a base de plomo identificado; En algunos casos, la superficie se puede lijar y volver a pintar. Después de que un contratista de reducción de plomo con licencia complete el trabajo, se llama a un inspector de plomo para realizar un muestreo de aprobación. El inspector de plomo generalmente tomará muestras de autorización en ubicaciones del área de trabajo especificadas en las regulaciones de pintura a base de plomo para determinar si el proceso de reducción se completó de acuerdo con las regulaciones federales. Esto incluye la limpieza adecuada del área de trabajo de reducción.
En 1998, HUD comenzó a exigir que se realizaran pruebas de aprobación después de la remodelación, reparación o pintura de cualquier vivienda que recibe fondos federales. A partir de abril de 2010, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (US-EPA) exigirá a los contratistas que demuestren que siguieron las normas prescritas para limpiar adecuadamente ciertas áreas impactadas identificadas como peligros de pintura a base de plomo en cualquier instalación o vivienda ocupada por niños construida antes de 1978. En ambos casos, la autorización debe ser realizada por un inspector principal u otra persona autorizada.
Muchos propietarios tienen sus propiedades inspeccionadas después de realizar trabajos de remodelación o reparación. Esto es para asegurar que se realizó una limpieza adecuada y que no existe un peligro de pintura a base de plomo. Muchos propietarios de propiedades de alquiler tienen inspecciones antes de arrendar una unidad de alquiler para documentar la inexistencia de riesgos de pintura a base de plomo.
Los requisitos para convertirse en un inspector principal certificado y con licencia dependen del estado donde se realiza la prueba. En general, los inspectores principales deben tener al menos un diploma de escuela secundaria o el equivalente. Deben completar un programa de capacitación acreditado donde aprenderán los conocimientos básicos y las habilidades necesarias para convertirse en un inspector principal.