Un inspector de calidad generalmente trabaja en la industria de fabricación para garantizar que los estándares establecidos por los mejores ingenieros continúen durante todo el proceso de producción. También conocidos como inspectores de control de calidad o probadores de productos, la gerencia cuenta con estos profesionales para detectar defectos en los productos de una empresa antes de que los consumidores tengan la oportunidad. Aunque existen varias agencias de certificación de control de calidad para proporcionar una capacitación más generalizada, muchas compañías adaptan sus programas de garantía de calidad para que se adapten a su misión particular y a su línea de productos.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos, casi el 70 por ciento de los inspectores de calidad en 2008 estaban empleados en el sector manufacturero. En entornos más avanzados, como la industria aeroespacial y la fabricación de piezas de aviación, estos profesionales ganaron un salario promedio de $ 22.10 por hora en ese año. En el extremo inferior, quienes trabajaban en otras industrias ganaban un promedio de $ 13.87 por hora. En 2008, cerca de 450,000 estadounidenses fueron empleados como inspectores de calidad o probadores de productos.
Un inspector de calidad utilizará métodos estadísticos para probar los productos antes de presentarlos a los clientes. Esto es necesario ya que para muchos productos, no se puede probar cada pieza para garantizar la calidad. Los probadores o inspectores en las operaciones de procesamiento de alimentos o fabricación de cerveza, por ejemplo, no pueden probar cada artículo antes de empacarlo. Sin embargo, pueden realizar un muestreo estadístico para probar elementos aleatoriamente a intervalos predeterminados de tiempo o cantidad. El resultado es una sensación de seguridad de que los productos no inspeccionados también son perfectos.
Para algunos fabricantes, como los fabricantes de automóviles o muebles, un inspector de calidad puede probar cada función de cada artículo antes de que el producto salga de la fábrica. Eso podría implicar probar un vehículo y usar todas sus características. También podría significar acostarse sobre un colchón e incluso rebotar para garantizar que los resortes no chirrían.
Es probable que cada empresa tenga un conjunto de responsabilidades ligeramente diferente para un inspector de calidad. Se requieren algunos para registrar con precisión los defectos en un esfuerzo por identificar problemas comunes y ayudar a los ingenieros a diseñar soluciones. Deben comprometerse a convertirse en expertos en la línea de productos de una empresa para detectar anomalías y hacer los ajustes correspondientes.
Los inspectores de calidad a menudo son miembros permanentes de la fuerza laboral de una empresa, reconocidos por la gerencia como los ojos y oídos de la empresa durante el proceso de producción. Se requiere que otros inspectores de calidad tengan capacitación especializada, como títulos avanzados en ingeniería de sistemas, química, estadística o gestión de tecnología. Los requisitos del trabajo generalmente dependen de la complejidad de la línea de productos y los métodos utilizados para garantizar la calidad.