Un lexicógrafo es alguien que practica lexicografía, la ciencia del diseño, uso, compilación y evaluación de diccionarios generales. Un diccionario general es un diccionario que simplemente tiene como objetivo describir y definir un lenguaje en su conjunto. Los diccionarios especiales, como los diccionarios jurídicos y médicos, pertenecen a la categoría de lexicografía especial. Un lexicógrafo especial generalmente tiene capacitación tanto en el campo que pretende definir como en lexicografía.
Hay dos áreas de interés diferentes para un lexicógrafo. La lexicografía práctica es el arte de compilar, escribir y organizar diccionarios. Un lexicógrafo práctico generalmente participa en la escritura o la edición de un diccionario, que varía ampliamente según el uso previsto del diccionario.
Algunos lexicógrafos estudian lexicografía teórica. Los lexicógrafos teóricos estudian las relaciones entre palabras basadas en el uso y el significado. También estudian las formas en que las personas acceden a la información en los diccionarios, ya sea en forma impresa o en línea. A veces, la lexicografía teórica se conoce como metalexicografía.
Una de las tareas importantes de un lexicógrafo es perfilar la audiencia prevista de un diccionario. Los diccionarios masivos e íntegros pueden ser útiles en el aula, pero un estudiante universitario puede encontrar que son demasiado grandes para ser convenientes. Los diccionarios de bolsillo, por otro lado, pueden no contener suficiente información para el estudiante universitario académico. Un lexicógrafo tiende a basar la organización y el formato de un diccionario en los lectores previstos.
Una de las mayores preocupaciones para un lexicógrafo es el costo de la información lexicográfica de buscar una pieza de información en un diccionario dado. El costo de la información lexicográfica es la suma de las molestias y dificultades que uno experimenta al usar un diccionario específico para encontrar una entrada y obtener la información deseada. Un bajo costo de información lexicográfica significa que los usuarios de un diccionario dado pueden acceder fácilmente y comprender la información que desean encontrar. Un alto costo de información lexicográfica, por otro lado, significa que los usuarios de un diccionario tienen dificultades para acceder y comprender la información que estaban buscando.
Los lexicógrafos especializados compilan, organizan y editan diccionarios específicos para una amplia variedad de propósitos y profesiones. Como en la mayoría de los otros casos, los lexicógrafos diseñan específicamente los diccionarios para mantener el costo de la información lexicográfica para aquellos profesionales que utilizan los diccionarios especializados. Como tal, otras personas pueden encontrar los diccionarios difíciles de entender y usar. Los diccionarios especializados incluyen diccionarios médicos, diccionarios legales y diccionarios bilingües.