Un maestro de carga es un miembro de un ejército que monitorea y coordina la carga y descarga de los aviones de carga. A veces, el término puede referirse también a un trabajador no militar, y en cualquier caso, el trabajo del jefe de carga es fundamental para la seguridad y eficiencia de la operación del avión. Algunas de las tareas de un maestro de carga incluyen la supervisión de una tripulación de carga, garantizar que todos los artículos cargados a bordo estén debidamente ordenados y asegurados, descargar la carga rápidamente y de tal manera que los artículos más importantes se descarguen primero, y calcular los límites de carga para el avión.
Muchos aviones militares utilizados como aviones de carga deberán estar preparados para realizar maniobras tácticas rápidas, por lo que el jefe de carga debe asegurarse de que toda la carga esté debidamente asegurada y cargada para evitar que se mueva durante tales maniobras. Esto significa que el trabajo del jefe de carga será diferente con los aviones militares de lo que sería con los aviones civiles, que es menos probable que necesiten realizar maniobras tácticas durante el vuelo. El maestro de carga también debe conocer y comprender el diseño de los aviones para poder equilibrar adecuadamente una carga y mantener las cargas más pesadas fuera de las partes más débiles del avión.
Muchos aviones cuentan con grandes bahías de carga, pero incluso estas bahías pueden sobrecargarse. Caerá en el maestro de carga para garantizar que el espacio utilizable se maximice al empacar adecuadamente la carga de tal manera que el peso se distribuya de la manera más efectiva posible mientras se aprovecha cada pulgada de la bahía. A menudo utilizará software de computadora para hacer cálculos con respecto a la distribución del peso y el orden de empaque, aunque a veces se pueden usar gráficos dibujados a mano, así como inspecciones visuales del compartimento de carga. En algunos casos, el maestro de carga permanecerá en el avión durante el vuelo para monitorear la carga y asegurarse de que esté asegurada y equilibrada de manera segura durante todo el vuelo.
Antes de cargar el avión, la carga debe colocarse fuera del avión para que pueda inspeccionarse y colocarse para la carga. Los maestros de carga también supervisarán este proceso, y en este momento se pueden hacer los cambios necesarios en el pedido o la carga de la carga. Hacer cambios en la carga una vez que está asegurado en el avión puede ser excepcionalmente difícil, y puede ser completamente imposible una vez que el avión está en vuelo. La planificación previa adecuada es excepcionalmente importante para garantizar la seguridad de la aeronave, así como la seguridad de toda la carga durante la duración del vuelo.