Un optometrista es un profesional con licencia que ha completado un mínimo de tres años de trabajo de pregrado seguido de un programa de cuatro años en una escuela de optometría que culminó con un título de Doctor en Optometría (OD). Él o ella está preocupado por la salud de los ojos y realiza evaluaciones y exámenes para ayudar a los pacientes a mantener una salud visual óptima. Un optometrista de la Fuerza Aérea realiza las mismas tareas que un DO civil, pero trabaja como miembro de las fuerzas armadas, y los pacientes son personal de servicio o miembros de sus familias inmediatas.
Una de las tareas más comunes de un optometrista de la Fuerza Aérea es realizar exámenes oculares de rutina para todo el personal, algunos de los cuales son pilotos, aunque la mayoría no lo son. Estos exámenes generalmente evalúan la agudeza visual e incluyen controles de visión periférica y exámenes de detección de problemas de salud como el glaucoma. Si se encuentra una irregularidad, el optometrista de la Fuerza Aérea tratará la afección o remitirá al paciente al especialista apropiado. A menudo, todo lo que se necesita son lentes correctivos, que el optometrista de la Fuerza Aérea puede recetar.
El médico también evalúa y trata muchos problemas de salud ocular, incluidas infecciones como la conjuntivitis y las lesiones en los ojos. Las pruebas de detección pueden detectar problemas de salud más generales, como diabetes y presión arterial alta, y el optometrista de la Fuerza Aérea debe ser capaz de reconocerlos y derivar al paciente a otro médico para que reciba el tratamiento adecuado. Un OD puede recetar medicamentos para tratar diversos problemas, pero la cirugía la realiza un oftalmólogo, no un optometrista, por lo que los casos que requieren este nivel de intervención se derivan a un oftalmólogo de la Fuerza Aérea.
Un optometrista de la Fuerza Aérea debe haber recibido un OD de una escuela de optometría acreditada en los Estados Unidos o Canadá y también debe tener licencia para practicar dentro de los Estados Unidos o uno de sus territorios. El médico se convierte en un oficial comisionado al ingresar al ejército y recibe el pago y los beneficios correspondientes. Él o ella debe completar un programa de cinco semanas que enfatiza la salud física, el ajuste a la vida militar y cómo funciona el sistema de salud militar antes de comenzar a ejercer como optometrista de la Fuerza Aérea.
Trabajar como parte de las fuerzas armadas es ideal para muchos optometristas, especialmente para aquellos que acaban de salir de la escuela. No hay costos de inicio, ni gastos de capital, ni oficina para ejecutar, ni nóminas para administrar. La Fuerza Aérea proporciona todos los equipos y suministros, así como el personal de apoyo y los pacientes, y todo lo que el optometrista de la Fuerza Aérea debe enfocarse es brindar atención ocular a los aviadores y sus familias.