Un prospector es alguien que explora áreas en busca de minerales u otros materiales de valor en la Tierra. Los prospectores pueden trabajar de forma independiente o pueden ser empleados de organizaciones como las empresas mineras. El buscador es la primera persona en el terreno, y la persona que determina si un sitio debe ser explorado de manera más agresiva. Los prospectores pueden trabajar en todo el mundo buscando materiales como petróleo, carbón, oro, diamantes y decenas de otros minerales y metales que tienen usos comerciales.
Los prospectores necesitan varias habilidades diferentes. Los buscadores modernos a menudo son geólogos, porque el conocimiento de la geología es fundamental para el trabajo de prospección, al igual que la comprensión de cómo funcionan los minerales indicadores. Los minerales indicadores son minerales que a menudo están presentes en o alrededor de depósitos de minerales y minerales de valor comercial, y es importante aprender a identificarlos. Si bien algunos minerales indicadores son bien conocidos, cuando los buscadores y las compañías mineras identifican nuevos indicadores, a menudo los mantienen en secreto para que tengan una ventaja sobre la competencia.
Un prospector también debe estar en buena forma física, dispuesto a viajar y poder trabajar durante largos días. Este trabajo requiere ir físicamente al sitio de interés, presentar reclamos y presentar la documentación asociada, y recolectar muestras. Los buscadores modernos a menudo comienzan su trabajo en el aire, utilizando un avión o helicóptero para inspeccionar, pero eventualmente tendrán que tocar el suelo. Como las reclamaciones pueden ser vastas, esto puede requerir días o semanas en áreas relativamente remotas.
Muchos buscadores trabajan con tecnología avanzada, incluido el equipo utilizado para analizar muestras y programas informáticos diseñados para ayudar con las tareas de prospección. Como resultado, necesitan sentirse cómodos con las computadoras y los programas que utilizan, y en algunos casos pueden necesitar diseñar su propio código para proyectos especializados. Mientras que un buscador puede contratar este trabajo a otra persona, se necesita un conocimiento íntimo de la geología y el sitio que se está explorando, y a menudo el buscador es la persona más adecuada para hacer el trabajo.
En la oficina, los buscadores identifican nuevos sitios potenciales de interés, trabajando cuidadosamente para evitar alertar a otros buscadores y compañías sobre el hecho de que están interesados en un sitio que aún no ha sido explorado. La prospección puede, de hecho, ser bastante oculta en algunas zonas del mundo; un prospector no puede hacer algo como simplemente conducir a través de un área inexplorada porque esto puede alertar a otras personas sobre su interés en depósitos potencialmente valiosos de minerales y minerales.