Un psicólogo del consumidor es una persona responsable de investigar y explicar los hábitos de compra de los consumidores, así como otros comportamientos relevantes del consumidor. La investigación en este campo a menudo es experimental, y puede involucrar grupos focales, así como la investigación psicológica tradicional. Una persona con conocimiento de los pensamientos de los consumidores puede comercializar este conocimiento a muchas empresas diferentes, y puede emplearse en publicidad o incluso en la arquitectura empresarial para maximizar las ganancias. En general, un psicólogo del consumidor trabaja consultando con diferentes negocios en lugar de trabajar con una sola compañía para maximizar las ganancias.
La idea básica detrás de la psicología del consumidor es que los humanos tienden a actuar de ciertas maneras según su cultura, hábitos personales e incluso la naturaleza humana, y jugar sobre cómo funcionan estas regularidades básicas puede generar mayores ganancias para un negocio. Por ejemplo, un psicólogo del consumidor podría sugerir que una empresa haga un llamamiento emocional en una campaña publicitaria para que los consumidores sientan que necesitan algo que no sabían que necesitaban. Utilizando el psicoanálisis y recurriendo a otros campos de negocios, un psicólogo del consumidor hace generalizaciones sobre la base de consumidores de una empresa e intenta encontrar formas de explotar sus inseguridades, deseos y necesidades sociales.
En la mayoría de los casos, un psicólogo del consumidor se encarga de investigar y presentar un argumento convincente para una estrategia que empleará una empresa. Determinar qué estrategia publicitaria será más exitosa en un caso dado requiere mirar datos sobre una base de clientes específica, así como pensar en el público objetivo. Las teorías psicológicas empleadas por un psicólogo del consumidor pueden ser bastante diferentes dependiendo de su formación académica, pero generalmente no importa qué teoría se use siempre que los resultados sean positivos. La psicología del consumidor está menos preocupada por la precisión teórica y más preocupada por las ganancias demostrables.
Las tareas diarias de un psicólogo del consumidor dependen de cómo trabaja. Si el psicólogo dirige una empresa de consultoría independiente, entonces él o ella pueden realizar investigaciones, generar ideas e incluso realizar tareas de oficina, dependiendo del tamaño de la oficina. Trabajar de forma independiente puede permitir mayores ganancias y más libertad profesional, pero también requiere más habilidades de marketing y negocios. Por esta razón, muchas personas encuentran que trabajar como empleado de una empresa de consultoría es un mejor enfoque para esta profesión.
Cuando trabaja para una empresa de publicidad u otro negocio, el trabajo del psicólogo puede ser muy específico. Muchas empresas contratan a personas que se especializan en este tipo de psicología para realizar tareas bastante aisladas en lugar de todo el proceso de investigación y análisis realizado a menudo por consultores. Las tareas laborales de un psicólogo del consumidor pueden ser muy diferentes en varias compañías, y cumplir con las expectativas del empleador al permanecer adaptable es importante en este campo.