Como miembro de las fuerzas armadas de un país, un reservista naval ayuda a proporcionar una seguridad nacional sólida y confiable al proteger las aguas circundantes de un país. Esto se logra trabajando en varias capacidades de trabajo junto con otros oficiales navales en servicio activo según lo manden los oficiales superiores de uno. En algunos países, el servicio militar es voluntario, mientras que otros países requieren servicio. Por lo general, no se requiere que un reservista naval sirva a tiempo completo en el ejército de un país a menos que sea desplegado por detalles especiales que requieren un compromiso a tiempo completo, también conocido en algunos ejércitos como servicio activo.
En países donde el servicio es voluntario, como los Estados Unidos y el Reino Unido, los hombres y las mujeres son igualmente elegibles para convertirse en reservistas. Sin embargo, antes de alistarse como reservista naval, se deben verificar ciertos requisitos físicos, educativos y de edad. Si bien las edades de alistamiento pueden variar de un país a otro, la mayoría de los reservistas deben tener al menos 16 años de edad. Un candidato elegible también debe ser capaz de demostrar su ciudadanía. Al hacerlo, se le puede permitir a un individuo ingresar al entrenamiento de reservista naval.
Después del entrenamiento, se requiere que un reservista sirva periódicamente durante todo el año en una base militar u otro lugar especificado. Los horarios de servicio varían según el país en el que esté sirviendo un reservista naval, así como el nivel de habilidad del reservista, el tiempo de permanencia en el ejército y si el reservista está o no en servicio activo a tiempo completo. Por ejemplo, un reservista solo puede ser requerido para servir un día por semana y un fin de semana por mes con la obligación de servir dos semanas completas adicionales cada año.
Los deberes específicos que se esperan de un reservista varían dependiendo de los antecedentes educativos, la experiencia y el nivel de entrenamiento de la reserva naval de un individuo. Algunos ejemplos de trabajos de reservistas navales pueden incluir buzos especialistas, especialistas en información y tecnología, operadores de submarinos, profesionales de la salud, agentes de la ley y trabajadores de la aviación. Algunos reservistas también pueden trabajar como abogados, reclutadores, pilotos y especialistas en guerra.
En la mayoría de los casos, los trabajos de reservista naval se encuentran cerca de la casa de un miembro. Otras descripciones de trabajo que requieren tareas especializadas pueden requerir que un reservista trabaje en sitios especiales, lo que puede requerir más viajes. Como el servicio de reserva suele ser a tiempo parcial, la mayoría de los miembros también trabajan en empleos civiles. Los beneficios de servir como reservista también pueden variar según el país, pero generalmente incluyen beneficios de seguro y jubilación, asistencia educativa, oportunidades para viajes mundiales, capacitación en habilidades especiales y una compensación salarial.