El trabajo del guardafrenos ha cambiado significativamente a lo largo de los a?os. Hist?ricamente, el guardafrenos fue una persona que ayud? a detener el tren, ya que la mayor?a de los trenes ten?an autos con sistemas de frenado individuales. El guardafrenos fue responsable de llegar a un autom?vil individual para aplicar los frenos manualmente para ayudar a detener o frenar el tren cuando sea necesario. Desde el inicio de los sistemas de frenado autom?tico en los trenes, los guardafrenos han asumido otras tareas necesarias para mantener un tren funcionando de manera eficiente y segura.
Mientras que los guardafrenos se mov?an de un autom?vil a otro, una actividad muy peligrosa incluso en las mejores condiciones, la mayor?a de las veces el guardafrenos estaba estacionado en el vag?n de cola del tren. Se podr?an aplicar frenos en el furg?n de cola, lo que ayudar?a a frenar el tren. Adem?s de las tareas de frenado, los guardafrenos eran responsables de garantizar que todos los acoplamientos estuvieran conectados correctamente, y estaban constantemente atentos a sobrecalentamiento de ejes, polizones y cargamento cambiante que podr?a afectar negativamente el manejo del tren. Debido a que los guardafrenos viajaban en varios vagones en el tren, enfrentaban muchos peligros, incluidos el transporte de carga, polizones y condiciones extremas. Los guardafrenos a menudo estaban expuestos a los elementos, lo que provocaba enfermedades e incluso la muerte.
Un guardafrenos se comunicar?a con el conductor mediante se?ales manuales. Debido a que podr?a estar movi?ndose de un autom?vil a otro, era importante que el guardafrenos se asegurara de que el conductor supiera de inmediato si hab?a alg?n problema. Hoy, los dispositivos de comunicaci?n bidireccionales han reemplazado en gran medida las se?ales manuales, y los frenos de aire autom?ticos evitan que los frenos tengan que moverse de un autom?vil a otro. Como resultado, el trabajo es mucho m?s seguro hoy que en el pasado.
Hoy, los guardafrenos tienen diferentes responsabilidades. Un guardafrenos es responsable de tomar los boletos en los trenes de pasajeros y de asegurarse de que todas las puertas est?n cerradas correctamente antes de que el tren parta. Es responsable de comunicarse con los pasajeros, hacer anuncios pertinentes al viaje y ayudar a los pasajeros a subir y bajar del tren. En los patios de trenes de carga, los guardafrenos accionar?n interruptores manuales que permiten mover diferentes autom?viles a su posici?n y acoplarlos a otros autom?viles. Un guardafrenos es responsable de verificar los sistemas de frenado del tren antes de que se ponga en marcha, lo que incluye verificar las pastillas de freno, las mangueras de aire y las juntas. Tambi?n es el par de ojos extra del conductor, vigilando las obstrucciones del ferrocarril, problemas en el tren en s? mismo u otros problemas que pueden complicar o poner en peligro las operaciones del tren.