El manejo de la ataxia en los niños generalmente implica el tratamiento de los síntomas de enfermedades subyacentes. Los medicamentos pueden regular la frecuencia cardíaca relacionada con las complicaciones de la ataxia, mientras que la fisioterapia puede fortalecer los músculos. Los dispositivos adaptativos generalmente mejoran la movilidad y las dificultades del habla asociadas con los problemas de coordinación en los niños. El manejo de los síntomas de los trastornos que causan ataxia en los niños generalmente implica buscar especialistas en varias áreas, que incluyen cardiología, ortopedia, oftalmología y neurología.
La ataxia representa una falta de coordinación por daño a una parte del cerebro que regula el movimiento muscular. Las lesiones o enfermedades que afectan a la médula espinal también pueden provocar dificultades de coordinación. Muchos casos de ataxia en niños provienen de enfermedades degenerativas, como parálisis cerebral, esclerosis múltiple y síndrome de Friedreich, un trastorno neurológico hereditario. Una forma temporal de ataxia en los niños puede ocurrir por complicaciones de la varicela u otra infección viral, pero la ataxia de estas condiciones generalmente se resuelve sin tratamiento.
Los niños diagnosticados con el síndrome de Friedreich suelen sufrir problemas cardíacos a medida que avanza la enfermedad. Algunos medicamentos pueden ayudar a controlar estos síntomas al controlar los ritmos cardíacos irregulares. Es posible que sea necesario realizar visitas periódicas a un cardiólogo para tratar las irregularidades cardíacas como parte del tratamiento general de la ataxia en los niños.
Los dispositivos de adaptación, como andadores y bastones, podrían compensar una marcha inestable que se desarrolla a partir de un daño cerebral. La fisioterapia para aumentar la fuerza muscular podría preservar la mayor movilidad posible si se inicia en las primeras etapas de la ataxia. Algunos niños desarrollan una curvatura de la columna, una condición llamada escoliosis, que puede aliviarse mediante cirugía ortopédica.
La terapia del habla puede retrasar la aparición del habla arrastrada asociada con la ataxia a medida que se deterioran los músculos vocales. Los ejercicios pueden mantener los músculos utilizados para hablar y tragar más fuertes para permitir la comunicación. A medida que avanzan estas enfermedades, los utensilios especiales pueden ayudar a alimentarse por sí mismos, además de comer pequeñas porciones de alimentos que se tragan fácilmente. Las ayudas para la comunicación pueden incluir señalar letras del alfabeto o fotografías a medida que disminuye la capacidad de hablar.
La mayoría de los trastornos que causan ataxia en los niños aparecen entre los cinco y los 15 años, pero algunos se desarrollan tan pronto como a los 18 meses. El diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden preservar la calidad de vida a medida que empeoran los síntomas físicos. Los padres pueden buscar pruebas genéticas para identificar un vínculo genético, especialmente si planean tener más hijos. El asesoramiento también podría ayudar a los padres a sobrellevar el deterioro físico progresivo relacionado con la ataxia en los niños.