Una hernia de disco en la columna se produce cuando el líquido similar a un gel entre las vértebras, conocido como disco espinal, se rompe y ese líquido comienza a presionar los nervios que atraviesan la columna. El líquido también puede presionar contra la propia médula espinal, provocando dolor y problemas neurológicos. La cirugía de espalda para una hernia de disco es un último recurso y, por lo general, solo se intenta si los nervios de la columna están tan comprimidos que las funciones motoras normales se ven gravemente afectadas. Una cirugía de espalda para una hernia de disco se conoce como discectomía, y el proceso implica extirpar todo o parte del disco espinal para aliviar la presión sobre los nervios y la médula espinal.
La cirugía de espalda para una hernia de disco es una cirugía abierta, es decir, se debe hacer una gran incisión en la piel para que el cirujano pueda acceder a la columna. Esto se hace después de que el paciente haya sido sometido a anestesia general. La incisión permite al cirujano observar la columna vertebral después de cortar con cuidado músculos y ligamentos. Luego, se extraen las partes del disco espinal que están herniadas y, si cualquier otra parte del disco herniado parece que podría romperse en algún momento en el futuro, el cirujano puede optar por extraer esos fragmentos también. Luego, la incisión se sella y se venda adecuadamente. La cirugía generalmente toma de una a dos horas, dependiendo de la gravedad de la hernia.
Otro tipo de cirugía de espalda para una hernia de disco evita hacer una incisión y, en cambio, utiliza un orificio más pequeño a través del cual se inserta una cámara. El cirujano puede ver la columna en un monitor conectado a la cámara y, a través de otra pequeña incisión, se insertan los instrumentos utilizados para extraer los fragmentos. Esta es una cirugía mucho menos invasiva y el tiempo de recuperación es mucho más corto que una cirugía abierta, pero una cirugía abierta suele ser la mejor opción porque el cirujano tiene más acceso a la columna y es menos probable que pase por alto cualquier posible fragmento herniado.
El tiempo de recuperación después de la cirugía de espalda por una hernia de disco puede llevar de varias semanas a meses a medida que los músculos y ligamentos de la espalda sanen. La mayoría de las personas que se someten a una cirugía de este tipo encontrarán alivio de sus síntomas anteriores, pero es posible que un número menor no. También es posible una hernia de disco posterior. Durante la recuperación, el paciente debe evitar tanto movimiento como sea posible durante varios días o semanas, y un aparato ortopédico para la espalda puede ayudar al paciente a funcionar con menos dolor.