La galvanoplastia de níquel es el proceso de recubrir un artículo con una capa de níquel mediante la deposición de material eléctrico. El proceso implica suspender el artículo y un ánodo de níquel en un baño de solución de galvanoplastia y pasar una corriente eléctrica entre los dos. Esto provoca una transferencia de partículas de níquel metálico entre el baño y el recipiente. Estas partículas se adhieren al artículo receptor a nivel atómico, recubriéndolo con una capa de níquel. El contenido del baño de níquel gastado se reemplaza por partículas del ánodo que se vierten en la solución durante el proceso de galvanoplastia.
La galvanoplastia es un método de deposición de material muy común que se utiliza para recubrir millones de toneladas de mercancías con una multitud de metales diferentes cada año. El níquel es uno de los metales de revestimiento más populares con varias características atractivas y beneficiosas. Estos incluyen una mayor resistencia al desgaste en piezas metálicas más blandas, coeficientes de fricción excepcionalmente bajos y una excelente resistencia a la corrosión. La galvanoplastia de níquel también es un proceso decorativo popular que otorga a los artículos enchapados un brillo profundo y brillante. Estos revestimientos decorativos incluyen acabados de níquel negro y están disponibles en una variedad de grados de brillo que van desde semibrillante hasta satinado.
El proceso de galvanoplastia de níquel es similar a la mayoría de los métodos de deposición de material eléctrico. Los artículos del recipiente se suspenden junto con un ánodo de níquel en un baño de solución de galvanoplastia de níquel. Por lo general, se trata de mezclas de níquel / sulfato-cloruro, níquel / fluoborato o níquel / sulfamato para revestimientos regulares y mezclas de sulfato de níquel / cloruro de amonio / ácido bórico utilizadas para revestimientos duros. A continuación, se pasa una corriente eléctrica entre el ánodo de níquel y los elementos receptores. En este proceso, las partes receptoras actúan como cátodo o punto negativo, el ánodo como punto positivo y la solución del baño como camino conductor en el circuito.
El flujo de corriente desde el ánodo a los artículos de enchapado hace que las partículas de níquel en la solución del baño sean atraídas a la superficie de los artículos de enchapado. Estas partículas se adhieren atómicamente a la superficie receptora, provocando así que una capa de níquel «crezca» sobre ellas. A medida que esto ocurre, las partículas de níquel se desprenden del ánodo a la solución, reemplazando así las depositadas en los artículos chapados. Las soluciones de baño se calientan típicamente entre 100 ° -160 ° Fahrenheit (aproximadamente 38 ° -71 ° Celsius) dependiendo de la solución que se use; cada tipo de solución produce diferentes características de resistencia a la tracción y dureza. El espesor de los revestimientos de galvanoplastia de níquel puede controlarse cuidadosamente manipulando la duración del proceso, el coeficiente de eficiencia catódica y la corriente eléctrica.