Un desengrasante ultrasónico utiliza la energía emitida por un transductor para romper la grasa y otros contaminantes de una pieza. Los transductores de los desengrasantes ultrasónicos emiten una señal de radiofrecuencia (RF) electromagnética de aproximadamente 30 kilohercios (kHz), que produce una vibración mecánica llamada cavitación en los contaminantes. En el desengrasado industrial, a menudo se incorpora un desengrasante ultrasónico en los desengrasantes de vapor.
Debido a que un desengrasante ultrasónico es eficaz para limpiar piezas difíciles de desengrasar con otros métodos, ahora se usa ampliamente para ciertas aplicaciones que van desde la limpieza de lentes de vidrio hasta el desengrasado de piezas de automóviles. Los materiales porosos como el latón son especialmente difíciles de limpiar con los desengrasantes metálicos convencionales. El disolvente desengrasante de vapor por sí solo tiende a dejar contaminantes en los poros y hendiduras que un desengrasante ultrasónico puede limpiar eficazmente.
Un desengrasante ultrasónico consta de algunas partes básicas, que incluyen un generador de señal, un transductor y un tanque. Como muchos desengrasantes ultrasónicos están integrados en un proceso de limpieza con solvente, componentes como filtros, enjuagadores, secadores y otras características específicas de diseño se incluyen en el desengrasante ultrasónico. Los componentes variarán según los requisitos de uso del desengrasante. Los modelos industriales pueden ser bastante grandes y tener múltiples cámaras, mientras que los modelos de sobremesa para uso personal son fácilmente portátiles.
Los desengrasantes ultrasónicos industriales se utilizan tanto para piezas grandes como para grandes cantidades de piezas más pequeñas. Estos pueden incluir piezas de automóviles, herramientas dentales y placas de circuito impreso (PCB), entre las muchas aplicaciones de un limpiador industrial. Los desengrasantes de uso ligero o personales se pueden usar para una variedad de objetos como anteojos, palos de golf y joyas.
Cuando se usa como parte de un sistema de limpieza con solvente, como un desengrasante de vapor, el desengrasado ultrasónico es un paso en un proceso de desengrasado de varias etapas. Las piezas se sumergen en una cámara de vapor por encima del disolvente hirviendo y se someten a los vapores que se elevan del disolvente caliente, así como a la energía de RF del transductor ultrasónico. La combinación de limpieza mecánica a través de cavitación y limpieza química del solvente vaporizado generalmente da como resultado un desengrasado altamente satisfactorio.
Para muchas piezas desengrasadas con tecnología de desengrase combinada de vapor y ultrasonido, un baño de enjuague seguido de un secado por calor y aire forzado completa el ciclo de limpieza. Para piezas potencialmente dañadas por inmersión en agua, el ultrasonido puede usarse solo. Desde el reconocimiento del impacto nocivo en el medio ambiente de los disolventes clasificados como disolventes que agotan la capa de ozono (ODS), las máquinas desengrasantes industriales han sido diseñadas para trabajar con un tipo de disolvente más respetuoso con el medio ambiente.