El entumecimiento de la pantorrilla puede ocurrir por una variedad de razones, y algunas de las causas de este tipo de afección pueden ser bastante graves. El flujo sanguíneo restringido a la pantorrilla puede provocar entumecimiento y la persona puede experimentar lo que comúnmente se conoce como sensación de hormigueo. A medida que la sangre recircula a través de la extremidad, la sensación volverá. Esta no es una condición grave siempre que la sensación regrese si se libera la presión. Otras causas de entumecimiento pueden incluir la exposición a temperaturas extremadamente frías y daño a los nervios que dan servicio a esa área del cuerpo.
Una lesión en las piernas o la columna vertebral puede provocar entumecimiento de la pantorrilla. Esto suele ser una señal de que uno o más nervios han sido comprimidos o dañados, y aunque algunos casos de compresión nerviosa no son graves, otros pueden serlo. El entumecimiento prolongado o el entumecimiento de la pantorrilla en ambas piernas puede ser un indicio de un problema grave que debe ser abordado por un médico lo antes posible. Una hernia de disco en la columna, por ejemplo, puede estar causando problemas neurológicos en las piernas, provocando entumecimiento en las piernas, y esto deberá remediarse con fisioterapia, medicamentos antiinflamatorios o, en algunos casos, cirugía.
A veces, las infecciones o enfermedades también pueden provocar entumecimiento de las pantorrillas. Esta es una indicación de que la enfermedad es bastante grave y el paciente debe buscar la ayuda de un médico de inmediato. Las infecciones bacterianas pueden provocar entumecimiento en las pantorrillas, así como una serie de otros síntomas que pueden ser dolorosos o desagradables, y algunas enfermedades como la esclerosis múltiple también pueden provocar entumecimiento en las pantorrillas. Si el entumecimiento dura más de unos minutos, o si se repite con frecuencia, es recomendable consultar a un médico lo antes posible.
La exposición al frío extremo también puede provocar entumecimiento en todo el cuerpo. Una vez que el cuerpo se ha calentado y se ha restablecido el flujo sanguíneo, el entumecimiento debería desaparecer; si no es así, es posible que se hayan producido daños más graves durante la exposición a temperaturas frías. La congelación, por ejemplo, puede provocar entumecimiento causado por la muerte de las células, y es posible que los casos más graves de congelación deban tratarse quirúrgicamente para prevenir una infección. Los casos más leves de congelación solo requerirán una atención médica más leve, aunque se puede incurrir en una pérdida prolongada o permanente de la sensibilidad en un área particular del cuerpo.