El examen GRE de física, o Examen de registro de posgrado, es un examen de opción múltiple para la escuela de posgrado que consta de 100 preguntas divididas aproximadamente entre nueve áreas temáticas amplias. Esas áreas son mecánica clásica, electromagnetismo, fenómenos ópticos y de onda, termodinámica y métodos estadísticos, mecánica cuántica, física de átomos, relatividad especial, métodos de laboratorio y “temas especializados”. Los temas especializados son básicamente una sección general que puede contener elementos de física nuclear y de partículas, teoría de electrones y propiedades matemáticas, entre otras cosas. El examen está diseñado para evaluar ampliamente la aptitud de los estudiantes en física en los niveles básico y avanzado.
En la mayoría de los exámenes GRE de física, más de una cuarta parte de las preguntas se refieren a la mecánica clásica o al electromagnetismo. Estas materias son cursos estándar en la mayoría de las universidades y se consideran conocimientos básicos para casi todas las especialidades de física. Las preguntas a menudo se refieren a la dinámica de fluidos, las leyes de Newton, las ecuaciones de Maxwell y las propiedades de los campos magnéticos.
El GRE de física es un requisito fundamental para la mayoría de los programas de física de nivel de posgrado en los Estados Unidos y Canadá, así como algunos programas en el Reino Unido y Europa. Sin embargo, rara vez es el único requisito. Los solicitantes de estudios de física a nivel de maestría y doctorado generalmente deben presentarse primero para el examen GRE de física general. El examen de materia física de GRE es un examen altamente específico que evalúa la capacidad y aptitud de los solicitantes dentro del campo de la física.
En lo que respecta a las pruebas de materias GRE, la física GRE a menudo se considera una de las más difíciles. Parte de esto se debe a la variedad de temas que pueden ser, y a menudo son, probados. Los administradores de exámenes brindan a los estudiantes pautas generales sobre los tipos de preguntas que podrían formularse, pero no ofrecen ninguna garantía de contenido. Los examinados generalmente deben estar preparados para cualquier cosa.
La mayoría de las preguntas incluidas en el examen de física GRE evalúan la capacidad de los estudiantes para aplicar leyes, teorías y principios básicos de física a hechos discretos. Estos deben ser recuperados de la memoria. Los estudiantes no pueden traer notas o materiales al examen, pero algunas constantes y ecuaciones básicas se proporcionan en la portada del folleto del examen.
Los aspirantes a graduados de la escuela generalmente estudian para el examen de física GRE al revisar los conceptos básicos y practicar preguntas de muestra bajo limitaciones de tiempo severas. Por lo general, a los examinados se les asignan 170 minutos, un poco menos de 3 horas, para completar las 100 preguntas. Todos los exámenes se califican sobre una base de percentil ponderado que tiene en cuenta los puntajes de todos los demás examinados. En la mayoría de los casos, se otorgan puntajes perfectos a los estudiantes que responden aproximadamente el 80% de las preguntas correctamente. Es extremadamente raro que los estudiantes realmente respondan todas las preguntas correctamente.