Ab initio es un término latino que significa «desde el principio». Este término legal se puede aplicar a contratos, escrituras de propiedad y otros documentos. Cuando esta determinación se realiza en el caso de un instrumento legal escrito, el documento se declara nulo y sin valor desde el principio. Cada parte que lo firmó vuelve al mismo cargo que tenía antes de que se firmara el documento o se celebrara el acuerdo.
En lugar de declarar un contrato inaplicable a partir de la fecha de la orden judicial o sentencia, una determinación de ab initio significa que el contrato nunca existió. Una pareja que busca divorciarse busca que su matrimonio termine legalmente, y la fecha del juicio de divorcio es el día en que se considera terminado. En el caso de una pareja que solicita una nulidad ante el tribunal, se considera que el matrimonio nunca ha existido. En este último caso, se aplica la disposición ab initio.
Este término también se aplica a otras formas de contratos. Una persona que solicita cobertura de seguro y miente en la solicitud corre el riesgo de que la empresa se niegue a pagar los beneficios cuando se presenta una reclamación. En ese caso, la empresa afirmará que no tiene que pagar porque el hecho de que el solicitante no diga la verdad significa que nunca existió un contrato válido. En lugar de que se declare nulo el contrato a partir de la fecha en que se descubrió la mentira, la empresa le pedirá a un juez que dictamine que la póliza fue nula ab initio.
Una persona que tiene una razón legítima para ingresar a la propiedad de otra persona, como un lector de medidor para la compañía de gas o electricidad, no se considera un intruso. En cambio, él o ella es un licenciatario. Un oficial de la ley que ingresa a la casa del dueño de una propiedad para confiscar un artículo en particular está actuando legalmente. Si esa persona comete un acto de mala conducta mientras se encuentra en la propiedad, el dueño de la propiedad puede pedirle a un juez que haga que el agente de la ley sea declarado intruso ab initio.
Esta declaración puede abrir la puerta para que el dueño de la propiedad reclame daños y perjuicios al funcionario encargado de hacer cumplir la ley. La entrada ilegal se considera un agravio en algunas jurisdicciones y puede ser la base de una demanda. En el pasado, la doctrina ab initio se usó como una forma de ayudar a garantizar que los funcionarios públicos actuaran de manera adecuada, pero ahora rara vez se usa.