«Das Blinkenlights», o simplemente «blinkenlights», es un término humorístico para cualquiera de las luces de diodos emisores de luz (LED) del panel frontal que se encuentran en las computadoras y equipos de red. El concepto detrás de das blinkenlights probablemente se originó alrededor de la Segunda Guerra Mundial como una parodia del idioma alemán, la facilidad alemana para trabajar con maquinaria de precisión y su habilidad para publicar avisos asertivos o dominantes. Para aligerar el estado de ánimo, los trabajadores de los talleres de maquinaria de los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial colocaron avisos de seguridad de parodia en la maquinaria o alrededor de ella. El propósito de estos letreros era advertir a los no iniciados que no se metieran con cualquier maquinaria que no entendieran, y en su lugar observar y disfrutar de la salida.
A principios de la década de 1950, estos letreros se abrieron paso en más laboratorios científicos e instituciones de investigación. Se rumorea que el primer aviso de este tipo que menciona luces parpadeantes apareció en un microscopio electrónico en el Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge. Se informa que otra versión apareció en 1955 en un laboratorio de International Business Machines (IBM) y otra en la Universidad de Londres a principios de la década de 1960. La generación del lenguaje de parodia utilizado en el signo se basa en el hecho de que el idioma inglés tiene raíces germánicas tan fuertes que una versión parodia del alemán es fácil de entender, leer y disfrutar por los angloparlantes.
Durante los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, el letrero continuó propagándose y variando. Lo que en realidad comenzó como «blinkenlichten» eventualmente se convirtió en «blinkenlights», ya que esta última se volvió más utilizada en los laboratorios de computación. Los primeros programadores de computadoras habían implementado una serie de luces en la parte frontal de sus computadoras para poder ver cuándo la computadora estaba realizando operaciones específicas.
Las luces estaban destinadas a ayudarlos a interpretar los estados del registro del bus o el contador de instrucciones mientras se ejecutaba un programa en la máquina. A medida que las computadoras se volvieron más rápidas, las luces parpadeantes se convirtieron en nada más que un borrón y solo pudieron ofrecer información muy general. La mayoría de las computadoras modernas renuncian a las luces intermitentes originales ahora, y los paneles de luces intermitentes generalmente solo se encuentran en equipos de red como enrutadores, concentradores y bahías de conexión, para indicar cuándo se está produciendo el rendimiento en una interfaz específica.
Aún así, las luces intermitentes das son mucho más agradables de ver que una simple caja negra, por lo que una serie de variaciones han evolucionado con el tiempo. En la década de 1980, una computadora de procesamiento paralelo llamada The Connection Machine recibió un panel frontal que no era más que una cuadrícula programable de LED; durante su demostración, se programó para mostrar el juego matemático de la vida de John Conway. Más tarde, una computadora personal llamada BeBox hizo una aparición en el mercado, luciendo filas de luces intermitentes en su panel frontal.
Aunque la mayoría de las computadoras se envían con pocas o ninguna luz intermitente en sus paneles frontales en estos días, el deseo de iluminar una computadora que de otro modo sería aburrida continúa tomando nuevas formas. Los usuarios emprendedores han ideado varios métodos para hacer esto. Algunas de esas formas incluyen ventiladores de refrigeración iluminados visibles a través de paneles transparentes, iluminación de la base y otras modificaciones en la carcasa y el panel frontal de la computadora.