La frase «en espadas» básicamente significa mucho, o en abundancia. Se puede usar de muchas maneras diferentes, indicando tanto una abundancia positiva como negativa, y se cree que la frase proviene del juego del bridge. Una forma adecuada de usar la frase sería: “Tengo muchos problemas en este momento. No es un buen momento «. Es un modismo y se cree que tiene su origen en los Estados Unidos del siglo XX.
Los modismos son frases que no pueden entenderse por su significado literal o el significado de sus partes constituyentes. Los modismos populares incluyen frases como «matar dos pájaros de un tiro», que significa lograr dos objetivos con una sola acción. Frases como esta se utilizan con mucha frecuencia en el habla y pueden resultar confusas para cualquiera que no esté familiarizado con la frase, especialmente para las personas para quienes el inglés no es su primer idioma.
En el juego de bridge, espadas es la clasificación más alta de los cuatro palos posibles. Los palos en una baraja de cartas anglicana estándar son diamantes, corazones, espadas y tréboles. En el juego de bridge, los diamantes y los tréboles son los palos de menor puntuación. La frase «en espadas» probablemente se pronunció muchas veces durante los juegos de bridge antes de que adquiriera su significado idiomático.
Un error común es que la frase «en espadas» es la abreviatura de «en espadas», lo que esencialmente otorgaría a la frase el mismo significado. Una pala es una herramienta común que se usa para cavar, y la frase «en palas» evocaría imágenes de montones sobre montones de la cosa en cuestión. Aunque las espadas han existido por más tiempo que el juego de bridge, generalmente se acepta que este no es el origen de la frase.
El modismo puede usarse para referirse a cualquier cosa, ya sea tangible o no. Se puede decir que alguien tiene inteligencia «con creces» o que tiene canicas «con creces». Asimismo, la frase también se puede aplicar a cosas negativas, como problemas, alergias o tumores. La frase se puede usar en oraciones en lugar de «muchos», «muchos» u otras frases equivalentes, pero a menudo será necesario reorganizar la estructura de la oración. Por ejemplo, alguien podría decir «Tengo muchas pelotas de tenis», pero esto tendría que cambiarse a «Tengo pelotas de tenis en espadas» para incluir el modismo.