Una expresión idiomática común que se usa en muchos países de habla inglesa es la referencia a estar atrapado entre el diablo y el mar azul profundo. Entre los dichos ingleses más populares, los orígenes de este idioma en particular se debaten de forma rutinaria, y algunos remontan el dicho a los días de la mitología romana y griega. Cualquiera que sea el origen, la expresión ha llegado a referirse a estar atrapado en un dilema que involucra solo dos opciones, y ninguna de las opciones ofrece beneficios claros.
Existe alguna evidencia de que la frase una vez involucró simplemente estar atrapado «entre el diablo y las profundidades del mar». Las referencias a un “mar azul profundo” surgieron durante el siglo XX con la popularización de una canción que agregó la referencia azul al idioma familiar. A lo largo de los años, esta nueva y mejorada expresión se ha popularizado incluso entre aquellos que nunca han escuchado la canción.
En esencia, estar atrapado entre el diablo y el mar azul profundo es una situación que no ofrece soluciones fáciles y ciertamente ninguna opción que el desventurado individuo encuentre atractivo. Al evaluar las posibles acciones para hacer frente a una situación determinada, rápidamente se hace evidente que ninguna de las acciones ofrece una salida a la difícil posición sin incurrir en algún tipo de daño colateral. Por ejemplo, si alguien planea accidentalmente dos citas para la misma noche, cancela una con la excusa de que está enfermo y luego se encuentra con esa fecha rechazada mientras sale con el otro, ese hombre o mujer no tiene un curso de acción que evitará la vergüenza y Evite herir los sentimientos de al menos dos y posiblemente tres de las partes involucradas.
Estar atrapado entre el diablo y el mar azul profundo no significa que no se puedan emplear una o más opciones para resolver una situación. Lo que sí implica es que ninguna de las soluciones disponibles permitirá una resolución sin cierta frustración y daño. Como resultado, alguien incurrirá en una pérdida de algún tipo sin importar qué tipo de acción se tome. Esto deja al tomador de decisiones con la tarea de identificar finalmente qué curso de acción resultará en la menor cantidad de daño, con la esperanza de poder reparar ese daño y seguir adelante con la menor dificultad posible.