Cuando se dice que alguien está “lleno de aire caliente”, significa que habla mucho sobre temas que realmente no entiende. Este término de la jerga tiene su origen en los Estados Unidos y parece que data de finales del siglo XIX. Además de estar «lleno», se puede hacer referencia a algo simplemente como «aire caliente», una referencia abreviada al dicho más extenso. Como regla general, cuando uno es acusado de esto, no es un cumplido.
Para comprender el significado de esta frase, simplemente necesita saber que a medida que el aire se calienta, se expande. Este rasgo se explota para hacer una amplia variedad de cosas, incluido el llenado de globos aerostáticos. En el caso de un globo de aire caliente, el aire se vuelve más liviano que el entorno circundante, lo que permite que el globo flote, por lo que uno podría imaginarse a alguien tan lleno de aire caliente que simplemente se aleja flotando. O, más simplemente, el discurso de alguien así tiende a llenar un espacio rápidamente, sin ofrecer mucho en forma de sustancia.
Este término se usa para describir exageraciones, palabras vacías y una hipérbole obvia. La implicación es que el hablante está hablando solo para escuchar su propia voz; llenando el espacio de aire caliente, en otras palabras. Por lo general, alguien que está lleno de aire caliente discutirá alegremente temas complicados sin comprenderlos por completo, lo que puede ser un tema de diversión para las personas que tienen más conocimientos.
A los políticos en particular se les suele acusar de estar llenos de aire caliente, de hacer promesas vacías que, de hecho, no pueden cumplir. Muchos políticos se esfuerzan por contrarrestar esta imagen clásica señalando actividades anteriores en las que han orquestado o participado, intentando demostrar que, de hecho, saben de lo que están hablando. El término también puede usarse de manera más general para describir a individuos grandilocuentes y agresivos que insisten en ser escuchados en cualquier grupo o reunión, independientemente de que sus opiniones sean útiles o no.
También es posible escuchar un plan o una idea denominada «aire caliente», además de escuchar el término en referencia a las personas. El término también se usa a veces para describir organizaciones, lo que sugiere que los jefes de la organización no están realmente seguros de lo que están haciendo y que, como resultado, sus planes o esquemas probablemente terminarán fallando.