“Heart of gold” es una expresión idiomática en inglés que indica que una persona tiene una personalidad amable, generosa y afectuosa. Su significado tiene sus raíces en el simbolismo tradicional relacionado con las propiedades del oro. A veces se usa para indicar un contraste entre la apariencia y el comportamiento de una persona al sugerir que el individuo tiene un buen corazón debajo de un exterior que sugiere lo contrario.
El primer uso registrado de la frase ocurre en una obra de teatro de 1553, «Ralph Roister Doister». Esta farsa, considerada la primera comedia escrita en inglés, se refiere a los infructuosos esfuerzos de Ralph, un bufón, por cortejar a la bella Christian Custance. Entre las otras palabras cariñosas que Ralph le otorga está «mi corazón de oro». En su primer uso, el término describe claramente a una mujer que es alabada por su excelente personalidad, además de describir el amor de Ralph por ella.
En el simbolismo medieval, el oro representaba el pináculo del lujo. Debido a su rareza y valor, se consideraba el más noble de todos los metales y se pensaba que representaba cualidades positivas del espíritu humano como la generosidad, la justicia y el coraje. El valor simbólico del oro se puede ver en otras expresiones como «edad de oro», que se refiere a una edad perdida de grandeza, o «niño de oro», que significa un joven prometedor.
Como el oro, el corazón ha jugado un papel importante en el simbolismo a lo largo de la historia. Los pensadores medievales creían que el corazón era el asiento de la emoción y la pasión. Este simbolismo impregna el lenguaje moderno en frases como «asuntos del corazón» o «tener un buen corazón».
Al combinar estos dos potentes símbolos, la frase «corazón de oro» sugiere una persona con una personalidad amable, generosa y noble. El contraste con la apariencia externa aparece especialmente en frases que describen personajes de ficción. Un tipo particular de protagonista se conoce comúnmente como el «sinvergüenza con un corazón de oro», mientras que el «prostituta con un corazón de oro» es un tropo literario muy usado.
La frase ha impregnado la literatura, las artes y la cultura popular. Aparece como el título de numerosos álbumes y canciones, en particular un éxito de 1972 de Neil Young, que se convirtió en el título de un documental sobre él. También fue elegido como el nombre de una nave espacial ficticia en The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy de Douglas Adams. Solo en 2000 se lanzaron dos novelas con este título. Un festival de cine en Queensland, Australia, se conoce como el Festival Internacional de Cortometrajes Heart of Gold.