El análisis de la literatura intenta examinar en profundidad un escrito. El término se aplica también al estudio de un grupo de escritos, la suma de las obras de un escritor, un modo de escritura y un género particular de escritura. El análisis de la literatura intenta estudiar los temas, la construcción y el estilo de su materia. El objetivo general es obtener una mejor comprensión de una pieza de literatura.
Cualquier trabajo escrito puede considerarse una forma de literatura. Esto incluye cartas personales y mensajes electrónicos en línea, como actualizaciones de estado. A menudo se asocia con formas como la poesía y la novela. El análisis de la literatura, sin embargo, no debe confundirse con la teoría literaria o la teoría de la literatura, que es más filosófica y tiene como objetivo definir completamente qué es exactamente la literatura. Sin embargo, la teoría literaria ha influido en la forma en que un analista se acerca a un libro.
Los estudios de análisis de la literatura pueden tener tanto un enfoque limitado como un enfoque amplio; también pueden examinar elementos específicos de una obra literaria. El estudio de una novela como «Norwegian Wood» de Haruki Murakami, por ejemplo, puede examinar su uso del estilo, sus temas, su presentación del contexto y sus personajes. Un examen más general podría estudiar todas las obras de Murakami en su conjunto, comparando «Wild Sheep Chase» con «Kafka on the Shore» o podría abarcar la literatura japonesa en su conjunto.
Un análisis de la literatura de los personajes de «Norwegian Wood» verá que Murakami ha usado más nombres de personajes de lo habitual, especialmente al nombrar al personaje principal cuando generalmente se refiere a él o ella como «boku», que significa «yo». Estudiar personajes permite al analista ver cómo se presentan los personajes, si se presentan de manera realista o si son caricaturas exageradas.
El contexto en una novela es una cuestión de realismo versus percepción. El análisis de la literatura que se centra en el contexto o entorno de «Norwegian Wood» examinaría cómo Murakami presenta el Japón de los años sesenta y si su interpretación es precisa. Este análisis suele ser importante para que los escenarios históricos determinen un nivel de precisión; cuando son semi-biográficos como en el libro de Murakami, se convierte en una cuestión de encontrar una opinión personal de aquellos tiempos.
Un libro puede retratar un solo tema. Un escritor puede repetir el mismo tema en varios libros. Los escritores también pueden utilizar diferentes temas en un libro o en una serie de libros. El estudio de los temas busca encontrar un mensaje o una idea más amplia que se esté discutiendo.
El estilo y las influencias son dos elementos diferentes del análisis de la literatura. Investigar el estilo examina cómo un escritor presenta la historia. ¿Es en primera o tercera persona? ¿Está escrito en tiempo activo o en pasado? Las influencias, por su parte, provienen de otros escritos o de la propia biografía del autor. En el contexto de «Norwegian Wood», las influencias van desde el amor de Murakami por la literatura estadounidense hasta sus propias experiencias cuando era niño en la década de 1960.