Las bandejas de cables son un tipo de material de construcción que se utiliza para transportar alambres, cables y conductos de forma segura a través de un edificio. En lugar de permitir que los cables se extiendan por las paredes y el espacio del techo sin protección, las bandejas de cables permiten a los instaladores pasar estos cables de manera controlada. Estas bandejas pueden transportar cables eléctricos, de telecomunicaciones o de seguridad, junto con cualquier otro tipo de cables eléctricos necesarios dentro del edificio. Muchos códigos de construcción locales y nacionales requieren el uso de bandejas de cables en una variedad de aplicaciones, aunque los requisitos específicos pueden variar.
Dependiendo de la aplicación, las bandejas de cables pueden estar hechas de acero, aluminio o plástico reforzado con fibra de vidrio (FRP). La decisión sobre qué material utilizar depende en gran medida de los requisitos del código de construcción local, aunque el presupuesto también puede ser un factor en esta decisión. El volumen total o la carga eléctrica que puede transportar cada bandeja está determinado tanto por el fabricante como por los inspectores locales.
Los instaladores sujetan estas bandejas a la estructura de la pared y el techo usando ganchos de barra trapezoidal o ganchos en J. También están disponibles algunos soportes colgantes en el centro para permitir que los instaladores llenen las bandejas desde cualquier lado después de colgarlas. En aplicaciones de pisos elevados, también se puede instalar un sistema de bandeja de cables debajo del piso para transportar cables de manera segura.
Los compradores pueden elegir entre varios diseños de bandejas portacables diferentes. Las bandejas tipo escalera son una de las más comunes y se pueden usar en un tramo relativamente largo sin soportes intermedios. Proporcionan un alto nivel de ventilación para los alambres y cables desde todos los lados, y también permiten un fácil acceso desde ambos lados de la bandeja.
Las bandejas de cables sólidas o «de canal» son la mejor variedad para proteger los cables y alambres internos, pero ofrecen poca o ninguna ventilación. Se encuentran más comúnmente en tramos relativamente cortos debido a su peso adicional. En el otro extremo del espectro, la bandeja de cables de un solo riel deja alambres y cables casi completamente expuestos. Un solo riel de soporte corre por el centro de la bandeja, y los «dedos» curvos corren perpendiculares al riel para soportar el peso de los cables. Las bandejas de cables de un solo riel son las más flexibles y económicas, y generalmente se utilizan para cableado de bajo voltaje.
La función principal de la bandeja de cables es proteger los alambres y cables en su interior. Estas bandejas también mantienen los cables organizados y facilitan al personal de mantenimiento ubicar y mantener el cableado y los componentes relacionados. La bandeja facilita el rastreo de un cable hasta su origen para realizar reparaciones y también permite un sellado contra incendios más eficaz entre las paredes. Al mantener los cables protegidos, una bandeja de cables también reduce el riesgo de descarga eléctrica para el personal de mantenimiento y los instaladores.