Una máquina de colada continua es un dispositivo que se utiliza para colar metal fundido en una corriente continua; se usa comúnmente con acero y cobre. Este proceso comienza en un tazón pequeño, llamado cucharón, que calienta y derrite el metal, que luego se vierte en un tazón más grande, llamado tundish. Después de que el metal se enfría un poco, pasa a un molde y pasa por unos rodillos que lo moldean aún más. A medida que el metal viaja, se enfría para garantizar que mantenga su forma. El metal se mueve durante todo el proceso, por lo que las formas complejas suelen ser difíciles de hacer con una máquina de colada continua.
Para comenzar el molde con una máquina de colada continua, se coloca metal en un cucharón. El metal puede haberse fundido previamente en un horno grande o la cuchara puede calentarse para fundir el metal. Un pequeño grifo permite que el metal viaje hacia la artesa, que es un recipiente más grande en la máquina de fundición. El golpeteo se usa para evitar que el metal fluya demasiado rápido, y el grifo se puede cerrar si la artesa está llena.
El metal fundido se enfriará ligeramente en la artesa para que sea más fácil de fundir. Un grifo más grande en la artesa permite que el metal viaje hacia un molde. Esta es la parte de la máquina de colada continua que da forma al metal en su forma final, aunque técnicamente el metal todavía está fundido en esta etapa. La presión de la máquina hace que el metal corra constantemente desde la artesa hasta el molde, lo que hace que el proceso sea continuo.
Los rodillos se utilizan inmediatamente después del molde para dar más forma y empujar el metal fundido. Por lo general, estos mantienen el metal recto y, debido a que los rodillos se enfrían con agua, comenzará a enfriar y solidificar el metal. La máquina de colada continua termina el metal en este punto y se extrae de la máquina.
La configuración de una máquina de colada continua significa que los moldes deben ser muy simples. Esta máquina normalmente solo fabrica hebras, alambres y formas rectas porque son fáciles de moldear y fabricar de forma continua. Las formas complejas, como grifos o piezas de máquinas, serían difíciles de moldear de forma continua, porque la máquina tendría que detenerse para terminar el molde. Otras máquinas de moldeo a menudo se combinan con esta para procesar el hilo o el alambre, haciéndolo más plano o más largo para que pueda usarse para otros fines.