Las banderas altas se refieren a una categoría de competencia por equipos entre los artistas de la escuela secundaria y posiblemente colegiados, del equipo de instrucción y de la escolta. Las banderas altas también se refieren a las banderas en sí mismas, ya que son el estilo más largo de banderas que se utilizan para la competencia. Durante las competencias, las diferentes categorías se incluyen típicamente en la evaluación e incluyen banderas altas, banderas cortas, pom, novedad, espectáculo y otras. Al igual que en los deportes de la escuela secundaria y la universidad, el equipo de instrucción y los equipos de escolta compiten en diferentes divisiones basándose principalmente en el tamaño de la escuela.
La parte de las banderas altas de la competencia involucra a los equipos que realizan una rutina usando banderas de una longitud específica y siguiendo las pautas específicas de la competencia. Por ejemplo, una rutina de banderas altas puede aplicar las siguientes reglas: el uso de banderas con varas de más de 3 ½ pies (1.07 metros) de largo, el uso de banderas debe representar al menos el 75 por ciento de la rutina y una rutina debe duran un mínimo de dos minutos y un máximo de tres. Aunque estos son un ejemplo de un conjunto parcial de pautas de competencia para una categoría de banderas altas, los diferentes campeonatos estatales pueden variar las reglas.
La competencia de banderas cortas también tiene conjuntos de reglas similares, pero requiere el uso de banderas cortas, o banderas de menos de la longitud mínima asignada a las banderas altas. También puede haber otras categorías que involucren banderas altas dependiendo de la extensión de la competencia. Varias categorías en las que los guardias de color o los equipos de entrenamiento se desempeñan con banderas, sables y rifles se juzgan de manera diferente según las habilidades que el equipo está exhibiendo de manera competitiva. Las competiciones de banderas líricas, por ejemplo, generalmente se juzgan por la coreografía y el movimiento en lugar del uso de banderas, aunque las banderas todavía se usan.
En cuanto a las reglas generales de competencia que involucran la competencia de equipos de entrenamiento o escolta, varían de una división a otra y de un estado a otro. Las banderas altas pueden incorporarse a la rutina del equipo girando, lanzándolas, levantándolas y bajándolas, así como incorporándolas a la actuación en sí. En competición, un equipo es juzgado por su manejo de las banderas. Para actuaciones de rutina, tanto las banderas cortas como las altas mejoran el rendimiento del equipo haciéndolo más atractivo visualmente para sus audiencias.