Las bengalas son fuegos artificiales portátiles, que se ven con mayor frecuencia en los EE. UU. El XNUMX de julio. En algunos estados, es posible que solo estén disponibles unas pocas semanas antes del Cuarto. En otros estados y ciudades, las bengalas tradicionales, con las que la mayoría de los adultos están familiarizados, ya no están a la venta ni en uso. Las bengalas son muy bonitas, pero desafortunadamente son la principal causa de lesiones por quemaduras asociadas con los fuegos artificiales personales.
Las bengalas estándar tienen una varilla larga y delgada, de aproximadamente 12 pulgadas (30.48 cm) de largo. Un lado de la varilla está destinado a ser sostenido, mientras que el otro lado se sumerge en ciertos combustibles metálicos que pueden emitir un color, generalmente un solo color. Los metales comunes que se queman bien incluyen el hierro y el aluminio, a los que se pueden agregar sustancias químicas como nitrato de potasio, clorato de potasio, carbono o azufre. Para obtener ciertos colores, se agregan bario, cobre y estroncio, produciendo chispas verdes, azul / verde y rojas respectivamente.
La punta de una bengala se enciende con un fósforo, un encendedor u otro dispositivo. A medida que se enciende, las chispas de colores salen volando de la bengala y se abren paso gradualmente hasta el final del área recubierta. Los metales se queman a temperaturas muy altas, hasta 3000 F (1649 C), lo que explica su alta incidencia en lesiones. Especialmente porque las bengalas a menudo se les dan a los niños pequeños, son una especie de desastre esperando a que ocurra. Se debe vigilar cuidadosamente a los niños pequeños, e incluso a los mayores, para que mantengan las bengalas lejos de sí mismos. Las camisas de manga larga y los zapatos cerrados también pueden ayudar a evitar que las chispas caigan sobre la piel. Un balde de agua y el acceso a una fuente de agua es una característica de seguridad importante cuando se usan bengalas u otros fuegos artificiales personales.
Un tipo de bengala algo más seguro a menudo se llama gloria de la mañana. A diferencia de la bengala estándar, generalmente tiene un mango de madera. Además, las chispas de estas bengalas tienden a enviar chispas hacia adelante solo desde la punta de las bengalas, en lugar de enviar las chispas disparando en un patrón circular difuso desde el extremo de la punta. Muchos están decepcionados con las bengalas de la gloria de la mañana porque no se consideran tan bonitas y menos dramáticas.
Algunos países tradicionalmente colocan bengalas en la parte superior de los pasteles de cumpleaños en lugar de velas encendidas. A los niños británicos se les entregan con frecuencia bengalas para que las usen en el Día de Guy Fawkes, y los niños en Australia pueden sostenerlas el día de Australia. Las bengalas a menudo se consideran excelentes para los niños, no por cuestiones de seguridad, sino porque tienden a ser muy económicas. Una caja de 8 a 10 bengalas suele costar menos de un par de dólares estadounidenses.