Las grandes tiendas son cadenas de tiendas que tienden a establecer sucursales físicamente grandes. Algunas personas critican las tácticas comerciales de tales tiendas, argumentando que están diseñadas para expulsar a las pequeñas empresas, no apoyan la sindicalización, engañan a las comunidades a las que ingresan y algunas tienen prácticas ambientales cuestionables. Los fanáticos argumentan que brindan un servicio conveniente y obviamente deseable, ya que las aperturas de tales tiendas suelen tener una gran asistencia.
Varias características distinguen a una gran tienda. El primero es el tamaño del establecimiento; por lo general, son muchas veces más grandes que las tiendas comparables. Debido a que estas tiendas están conectadas con una cadena, son capaces de negociar contratos muy favorables con los proveedores y, como resultado, sus precios también tienden a ser extremadamente bajos. Muchas tiendas organizan sus precios de modo que se beneficien del gran volumen de productos vendidos, en lugar de cada artículo individual.
Estos establecimientos también tienden a estar ubicados a lo largo de autopistas o intercambiadores y, por lo general, solo se puede acceder a ellos en vehículo. Su arquitectura suele ser poco llamativa, con una construcción de un solo piso y pocas o ninguna ventana al interior. Algunas personas han comentado que las tiendas grandes son tan genéricas que es posible encontrar dos ubicaciones diferentes en lugares totalmente separados con el mismo plano de planta.
Es posible dividir las grandes tiendas en tres categorías generales. La primera son las tiendas generales o departamentales como Walmart y Target, que almacenan una amplia variedad de productos. Los «asesinos de categoría» son aquellos que se centran en un producto muy específico, como la electrónica, los muebles o la ropa. Los clubes de almacén como Sam’s Club o Costco venden mercadería a granel, y los clientes obtienen un descuento debido al volumen de bienes que compran.
Los críticos han señalado que estas tiendas suelen tener un plan de ataque muy específico al ingresar a una comunidad. En lugar de competir con otras tiendas, las grandes tiendas a menudo tratan de ahogarlas. A menudo comienzan con una gran cantidad de personal al principio, junto con precios bajos, para brindar una buena experiencia al cliente que haga que la gente quiera regresar. Las tiendas locales deben adaptarse a su mercado cambiante o cerrar; Si una gran tienda logra eliminar la competencia local, a menudo aumenta los precios y reduce la dotación de personal.
Cuando estas tiendas se trasladan a las comunidades, normalmente ofrecen planes elevados que incluyen la cantidad de puestos de trabajo que generarán y las medidas comunitarias que apoyarán. Muchas comunidades encuentran, para su disgusto, que estos reclamos no se cumplen una vez que se establece la tienda. Las grandes tiendas también han sido criticadas por su oposición a los sindicatos y por prácticas nocivas para el medio ambiente como la distribución de grandes cantidades de bolsas de plástico y la promoción de productos elaborados con recursos no renovables. Otros críticos simplemente se oponen porque piensan que son feos, ya que generalmente carecen de paisajismo u otras características ornamentales.
Los fanáticos de las grandes tiendas argumentan que brindan un servicio valioso, especialmente a las personas con ingresos fijos, al brindar productos económicos. Los promotores también señalan que las tiendas eliminan la necesidad de comprar en múltiples ubicaciones, lo que hace que las compras sean más convenientes para los consumidores.