Las bombas de desplazamiento positivo mueven el líquido creando un desequilibrio de presión dentro de un entorno sellado. Este desequilibrio hace que el líquido se mueva de un lugar a otro en un intento de equilibrar la presión. Este tipo de bomba solo se usa con líquidos y es un método simple para crear un flujo constante.
En las bombas de desplazamiento positivo, hay dos cavidades: una cavidad de succión en expansión y una cavidad de descarga decreciente. Al comienzo del ciclo, la cavidad de succión es más pequeña que la cavidad de descarga. A medida que el líquido entra, el lado de succión se expande. Esto cambia la presión dentro de la bomba, lo que hace que el líquido fluya hacia la cavidad de descarga para equilibrar la presión interna. A medida que el líquido se mueve, la cavidad de succión se contrae, recreando el desequilibrio de presión original.
No existe un cabezal de cierre en este tipo de bomba, por lo que se debe tener cuidado para asegurarse de que la válvula de seguridad o de alivio esté operativa. El uso adecuado de esta válvula asegura que se mantenga el equilibrio de presión adecuado dentro del sistema de bombeo. Si la cavidad de descarga está cerrada, pero la bomba está funcionando, la línea o tubería por la que se mueve el líquido puede estallar. Esto sería causado por la creciente cantidad de líquido que se empuja hacia la cavidad de descarga. Si la línea explota, todo el líquido que intentaba entrar en la cavidad de descarga se derramaría por la bomba, creando un gran lío.
Hay dos clases principales de bombas de desplazamiento positivo: raíces recíprocas y helicoidales. Una bomba alternativa también se conoce como bomba de émbolo o de diafragma. La bomba de émbolo tiene una culata, donde se encuentran las cavidades de succión y descarga. Con el movimiento hacia adelante, el émbolo empuja el líquido hacia afuera. La carrera de succión retrae el émbolo y abre la cavidad de succión para empujar el fluido hacia el cilindro.
Una bomba de émbolo genera una gran cantidad de energía desperdiciada en los extremos opuestos del ciclo de bombeo. Una bomba de diafragma utiliza el mismo movimiento de émbolo presurizado para mover el diafragma dentro de la propia bomba. Este tipo de bomba se usa para materiales peligrosos, ya que el material del diafragma se usa para contener el líquido lejos del operador.
La bomba de raíces helicoidales también se conoce como bomba Wendelkolben. Se utiliza en situaciones en las que el líquido tiene una alta viscosidad y se requiere una acción de bombeo más suave. Estas bombas de desplazamiento positivo utilizan dos rotores helicoidales retorcidos en ángulo recto para generar una tasa de pulsación baja. Se utiliza una línea de sellado de forma triangular en las entradas de la cavidad de succión y descarga para garantizar un flujo continuo y uniforme.