Las botas Gladiator consisten en una o dos correas verticales que suben por la pierna y se cruzan por una serie de correas horizontales que envuelven el pie, el tobillo y la pierna. A diferencia de otras botas, las botas de gladiador generalmente están abiertas, como las sandalias de gladiador, que se extienden hasta la pierna hasta la longitud de la bota. Las variaciones de las botas de gladiador pueden consistir en botines hasta el tobillo para estilos sobre la rodilla. Las botas de gladiador pueden tener tacones planos, tacones altos o cualquier altura intermedia. El estilo recibió su nombre porque los zapatos recuerdan a las botas usadas por los combatientes del Imperio Romano que lucharon contra otros gladiadores o animales antes del público en vivo.
El estilo de gladiador puede haberse originado con las sandalias de gladiador del diseñador de moda británico Alexander McQueen que aparecieron por primera vez en 1996. Durante los años siguientes, los zapatos de estilo de gladiador cayeron y pasaron de moda, ganando terreno a principios del siglo XXI. Las sandalias simples tenían cordones que se enroscaban muchas veces alrededor del pie y el tobillo, atando la parte superior. Las variaciones en la sandalia de gladiador aparecieron en los próximos años, con muchos estilos cada vez más extremos.
Las botas de gladiador de tacón alto hasta el tobillo con correas y hebillas más gruesas aparecieron alrededor de 2008 después de que celebridades como Gwyneth Paltrow, Charlize Theron y Rihanna comenzaron a hacer apariciones públicas usándolas. El personaje de Sex and the City, Carrie Bradshaw, usó plataformas de gladiadores Dior extremas en la película Sex and the City de 2008, enviando a los fanáticos a comprar tacones de gladiadores y diseñadores haciendo una lluvia de ideas sobre cómo capitalizar la tendencia.
Surgieron versiones más extremas de la tendencia de los zapatos de gladiador, y las botas de gladiador aparecieron en todas las alturas, desde el tobillo hasta la altura del muslo. El estilo de gladiador apareció en las líneas de diseñadores de alta gama, como Givenchy y Balenciaga. Los minoristas de descuento hicieron lo mismo, cubriendo todos los puntos de precio y haciendo que el estilo esté disponible para el público en general.
La bota de gladiador es un estilo extremo que llama la atención, generalmente se usa con pantalones cortos, mini vestidos o minifaldas para alargar la pierna y resaltar la bota, que generalmente es el punto focal de cualquier atuendo que se use con ellas. Los colores usados con botas de gladiador tienden a ser sólidos simples o neutrales. Los accesorios deben ser simples y mantenerse al mínimo.
Las botas de gladiador pueden aparecer en muchas variaciones, pero generalmente son negras, marrones o metálicas. Pueden ser plataformas agresivas, gruesas, góticas con tachuelas y hebillas de metal o formas más delgadas, femeninas y sofisticadas al estilo de la diosa. Los tacones pueden ser planos o altos, de tacón de aguja o de plataforma. Algunas botas de gladiador tienen correas diagonales que se entrelazan con las correas horizontales, parecen cruzarse al azar y tienen una apariencia dramática.