Las chimeneas de gas sin ventilación son fuentes de calor controvertidas pero potencialmente beneficiosas para una habitación individual. Dado que no requieren un conducto de humos, chimenea o conductos de ventilación externos, su instalación es mucho menos costosa en comparación con las chimeneas tradicionales de gas o leña. Las chimeneas o calentadores sin ventilación usan gas natural o propano como combustible y lo queman con el aire de la habitación.
Algunas personas instalan este tipo de chimenea para agregar una fuente alternativa de calor a sus hogares, como en un dormitorio que se pone especialmente frío. Por supuesto, la chimenea también puede aportar un elemento decorativo acogedor a un rincón, ya que están disponibles en muchos colores y estilos. Todo lo que un propietario necesita es una línea para entregar propano desde un tanque o una tubería de gas natural a la casa, por lo que están ganando popularidad.
Para elegir entre los diferentes tipos de chimeneas de gas sin ventilación, el propietario debe considerar cómo la usará principalmente. Cada uno tiene una clasificación de cuánta energía consumen y cuánto calor, medido en BTU, proporcionan. Los consumidores deben prestar más atención a las BTU, porque esta cifra determinará qué tan grande puede ser la habitación para que la chimenea funcione correctamente. No se debe instalar una chimenea de alto rendimiento en una habitación pequeña con el fin de generar más calor.
Todo tipo de combustión, ya sea de gas o madera, requiere el oxígeno del aire para crear llamas. Por lo tanto, ningún fuego podría estar verdaderamente «sin ventilación» o se extinguiría por sí solo. Las chimeneas de gas sin ventilación realmente utilizan tecnología sin ductos o sin chimenea, por lo que se ventilan en la habitación. Por eso es muy importante el volumen de aire en una habitación. Estas chimeneas pueden reemplazar a la calefacción central si se corta la electricidad en una casa, pero la mayoría de los fabricantes recomiendan usar una chimenea como fuente secundaria de calor.
Varios estados de los Estados Unidos, así como otros países, han prohibido completamente este tipo de chimeneas debido a problemas de salud. Canadá, Massachusetts y California no permiten que las personas los instalen porque podrían causar una acumulación de monóxido de carbono en una habitación, agotar el oxígeno y causar pérdida del conocimiento o incluso asfixiar a las personas en la habitación. Los propietarios de viviendas deben verificar sus códigos de construcción locales antes de comprar uno de estos electrodomésticos y asegurarse de que sepan cómo usar el dispositivo de manera segura.
Este tipo de chimenea también tiene otros peligros para la salud más leves. Puede provocar un aumento de la humedad de la habitación, por ejemplo, ya que la quema de gas o propano crea vapor de agua que puede acumularse en una habitación. Esto puede provocar el crecimiento de moho y hongos, y aunque la mayoría de las formas de moho no son realmente peligrosas, ciertamente aumentarán las alergias y podrían estropear la tela, las fotografías y los libros.